Rendezvous (Raumfahrt)

Der Agena Andockadapter der Gemini-Flüge

Apollo Kommandokapsel und angekoppelte Mondfähre (Apollo 9)

Space Shuttle Endeavour angedockt am Pressurized Mating Adapter (PMA-2) der ISS (STS-111)

Ein Rendezvous ist die gezielte Annäherung zweier Flugkörper im Weltall. Zwar kann damit auch gemeint sein, dass eine Raumsonde ihren Zielplaneten erreicht, meist bezieht sich der Ausdruck aber auf die Annäherung zweier Raumschiffe oder eines Raumschiffes mit einer Raumstation. Nur eines der beiden Raumfahrzeuge wird aktiv gesteuert und bewegt sich auf das andere, passive Raumfahrzeug zu.

Dabei gilt es zu beachten, dass ein Beschleunigen eines Raumschiffes dazu führt, dass es sich in eine höhere, und damit langsamere Umlaufbahn bewegt. Soll ein vorausfliegendes Raumfahrzeug erreicht werden, muss die Geschwindigkeit paradoxerweise verringert werden. Dabei sinkt das aktive Raumschiff dichter zur Erde und kommt schneller voran. Im richtigen Augenblick muss dann wieder beschleunigt werden, damit beide Raumschiffe die gleiche Umlaufbahn haben.

Das Ziel eines Rendezvous ist oft ein Ankoppeln (Docken). Dabei müssen beide Raumfahrzeuge mit kompatiblen Docking-Mechanismen ausgestattet sein. Zum Transfer von Raumfahrern oder Material müssen die Raumfahrzeuge entsprechende Luken haben. Meist erfolgt der Austausch über Schleusen, nur in seltenen Fällen im freien Weltraum.

Geschichtlicher Überblick über Rendezvous und Dockings der bemannten Raumfahrt

13. August 1962: Wostok 3 und Wostok 4 nähern einander auf 6,5 km. Dies beruht auf präzisen Berechnungen beim Start und nicht auf einer Steuerung der Raumschiffe.
16. Juni 1963: Wostok 5 und Wostok 6 wiederholen dieses Manöver.
15. Dezember 1965: erstes Rendezvous zweier gesteuerter bemannter Raumschiffe durch Gemini 6 und Gemini 7. Der Abstand beträgt zeitweise nur 30 cm.
16. März 1966: erste Kopplung in der bemannten Raumfahrt: Gemini 8 dockt an einen unbemannten Zielsatelliten.
19. Juli 1966: Gemini 10 dockt an einen unbemannten Zielsatelliten und benutzt dessen Triebwerk, um in eine andere Umlaufbahn zu kommen, wo ein Rendezvous mit einem weiteren Satelliten stattfindet.
30. Oktober 1967: erste Kopplung zweier unbemannter Sojus-Raumschiffe unter den Bezeichnungen Kosmos 186 und 188.
26. Oktober 1968: Rendezvous von Sojus 3 mit unbemannter Sojus 2, aber Kopplung misslingt.
16. Januar 1969: Kopplung von Sojus 4 und Sojus 5. Zwei Kosmonauten steigen aus ihrem Raumschiff aus und in das andere ein. Das ist der erste Transfer von Raumfahrern zwischen Raumschiffen.
3. März 1969: Apollo 9 vollzieht erstes Docking eines Apollo-Raumschiffs mit der Mondlandefähre. Zwei Tage später erstes Umsteigen von Raumfahrern von einem Raumschiff in ein anderes durch einen Tunnel.
23. Mai 1969: erstes Rendezvous und Docking in der Mondumlaufbahn durch Apollo 10: die Landefähre Snoopy trifft sich mit dem Mutterschiff Charlie Brown.
13. Oktober 1969: erstes Rendezvous von drei Raumschiffen durch Sojus 6, Sojus 7 und Sojus 8. Geplantes Docking misslingt.
23. April 1971: Sojus 10 dockt an die Raumstation Saljut 1, kein Umsteigen der Kosmonauten.
6. Juni 1971: Sojus 11 dockt an die Raumstation Saljut 1. Erstes Umsteigen in eine Raumstation.
26. Mai 1973: erstes Docking eines Apollo-Raumschiffs an die amerikanische Raumstation Skylab
17. Juli 1975: erstes internationales Docking zweier Raumschiffe im Rahmen des Apollo-Sojus-Projekts
22. Januar 1978: erster unbemannter Transporter Progress 1 dockt an die Raumstation Saljut 6
11. April 1987: nach mehrtägigen Versuchen gelingt es, das Modul Kwant 1 an die Raumstation Mir anzudocken. Damit wird zum ersten Mal eine Raumstation in der Erdumlaufbahn erweitert.
26. Februar 1995: das amerikanische Space Shuttle Discovery führt ein Rendezvous mit der russischen Raumstation Mir durch und umkreist sie zur Inspektion. Ein Docking wird nicht durchgeführt.
29. Juni 1995: das amerikanische Space Shuttle Atlantis dockt an die russische Raumstation Mir (Shuttle-Mir-Programm).