Samuel Fischer (Verleger)

Samuel Fischer

Samuel Fischer (* 24. Dezember 1859 in Liptó Szent Miklós/Ungarn, heute Liptovský Mikuláš/Slowakei; † 15. Oktober 1934 in Berlin) war einer der bedeutendsten Verleger in Deutschland. 1886 gründete er den S. Fischer Verlag in Berlin, der seinen Sitz heute in Frankfurt a. M. hat.

Leben

Samuel Fischer war das dritte von fünf Kindern des Kaufmanns Carl Fischer und seiner Frau Minna, geb. Ullmann. Nach seiner Kindheit und Jugend in Ungarn fuhr Fischer 1874 fast mittellos und allein nach Wien, um dort eine Lehre als Buchhändler anzutreten. Sechs Jahre verbrachte er dort und eignete sich nebenbei kaufmännische Kenntnisse in Abendkursen an. 1880 siedelte er nach Berlin über und ging als Buchhändler-Gehilfe in die Central-Buchhandlung von Hugo Steinitz. Im September 1883 wurde Samuel Fischer Teilhaber der Hugo Steinitz & Co., Verlagsbuchhandlung in der Friedrichstraße.

1886 gründete er den S. Fischer Verlag. Im Januar 1887 wurde das erste Buch ausgeliefert: der Roman Rosmersholm des norwegischen Schriftstellers Henrik Ibsen.
Im literarischen Debattierclub Durch hatte Fischer die Gelegenheit, die aktuellen literarischen Trends zu beobachten. Er hätte also in diesem Kreis nach der Leitfigur einer künftigen realistischen Literatur in Deutschland suchen können. Fischer jedoch tat das nicht und verlegte stattdessen vorerst einen damals weniger berühmten als berüchtigten fremdsprachigen Autor wie Zola. Er ließ Werke von Tolstoi (das Drama Die Macht der Finsternis, die sozialen Betrachtungen Geld!) und Dostojewski (die Romane Der ewige Gatte, Der Spieler und Der Idiot) übersetzen, deren Verfasser als Russen durch die damalige Rechtslage nicht vom Urheberrecht geschützt waren. Fischer trug somit entschieden dazu bei, den Rang dieser Literatur im deutschsprachigen Raum durchzusetzen. Von 1887 bis 1889 setzte Fischer außerdem immer mehr auf das Theater. Er unterstützte tatkräftig die Gründung des Vereins Freie Bühne, die dem Verlag neue Perspektiven eröffnete. Im Jahre 1893 heiratete er Hedwig Fischer (geb. Landshoff) in Berlin.

1895 wurde zum ersten Mal das von Otto Eckmann gezeichnete Signet "Fischer mit dem Netz" verwendet. Es sollte Fischers Selbstverständnis als Verleger symbolkräftig ins Bild setzen: als hochrangig erkannte und anerkannte Literatur nicht bloß über den Markt zu verteilen, sondern sie aus dem kreativen Potential der Völker und Generationen erst einmal "einzuholen".

Ab 1898 erschienen "Sämtliche Werke" von Ibsen in zehn Bänden. 1889 lernte Fischer den Autor persönlich kennen. Auch in späteren Jahren verlegte Fischer weitere Werke Ibsens.

Zu den Autoren dieser ersten beiden Jahrzehnte zählen auch, unter vielen anderen, Gerhart Hauptmann, Arthur Schnitzler, Peter Altenberg, Herman Bang, Jakob Wassermann, Thomas Mann, Hugo von Hofmannsthal und Hermann Hesse.

In Thomas Mann setzte der Verlag große Hoffnungen. Er wurde dazu aufgefordert, weitere Manuskripte einzusenden. Seine ersten Arbeiten wurden in einem Novellenband vereint. Der wirkliche Erfolg kam jedoch mit dem Roman Buddenbrooks. Fischer hatte anfangs Zweifel, diesen Roman zu verlegen, weil er ihm viel zu lang erschien. Jedoch muss Thomas Mann an das literarische Gewissen Fischers appelliert zu haben, so dass dieser schließlich einwilligte, den Roman 1901 zu veröffentlichen. Fischers Befürchtungen schienen sich anfangs zu bestätigen; als jedoch 1903 die zweite, einbändige Ausgabe erschien, war der Erfolg da.

Eine unmittelbare Folge des Beginns des 1. Weltkrieges war der Abbruch der Auslandsbeziehungen des Verlages. Fischer war gezwungen, die Produktion zu drosseln. Wie die meisten Autoren hoffte er auf einen deutschen Sieg. Von insgesamt 176 Titeln, die zwischen 1915 und 1918 bei Fischer erschienen, zählte knapp ein Drittel zur Kriegsliteratur. In den zwanziger Jahren stellte sich die Frage, wer das Erbe des bald siebzigjährigen Verlagsleiters übernehmen sollte. Die Antwort fand sich in Gottfried Bermann; der künftige Schwiegersohn trat am 1. Oktober 1925 in den Verlag ein. Somit war der drohende Verkauf des Verlages abgewendet. Die Kompetenz des Nachfolgers wurde stetig ausgebaut, und 1928 bestellte Fischer Bermann als Geschäftsführer.

Nach der Machtergreifung beschlagnahmten die Nationalsozialisten unerwünschte Druckerzeugnisse und schränkten die Pressefreiheit ein. Es stellte sich die Frage nach der Zukunft des Verlages. Zunächst hing diese vom Willen Samuel Fischers ab. Er hatte zwar die praktische Leitung vollständig an Bermann Fischer abgegeben, man brauchte jedoch in manchen Geschäftsbereichen seine Zustimmung. Fischer war von der politischen Gefährdung des Verlags und dem Ernst der antisemitischen Verlautbarungen nicht zu überzeugen. Nach seinem Tode am 15. Oktober 1934 in Berlin wurde der Verlag geteilt. Bermann Fischer verließ mit den Rechten und den bereits gedruckten Werken unerwünschter Autoren Deutschland, der übrige Teil arbeitete weiter in Berlin unter altem Namen und neuer Leitung. Bermann Fischer emigrierte zunächst nach Wien, dann nach Stockholm und schließlich nach New York.

Gedenktafel und Grab

Am Haus Erdener Straße 8 im Berliner Ortsteil Grunewald, dem Wohnhaus Fischers seit 1905 , befindet sich eine Marmortafel mit Reliefportrait des Verlegers. Die Inschrift lautet: IN DIESEM HAUS / LEBTE, WIRKTE UND STARB / DER VERLEGER / S.FISCHER / 24.12.1859 - 15.10.1934

Sein Ehrengrab liegt auf dem Jüdischen Friedhof Berlin-Weißensee.

Siehe auch

Literatur

Peter de Mendelssohn: S. Fischer und sein Verlag. Frankfurt a. M.: S. Fischer 1970, ISBN 3-10-049401-6
Friedrich Pfäfflin u. Ingrid Kussmaul: S. Fischer, Verlag. Von der Gründung bis zur Rückkehr aus dem Exil. Ausstellung des Deutschen Literaturarchivs im Schiller-Nationalmuseum. Marbach am Neckar: Dt. Literaturarchiv 1985, ISBN 978-3-10-0483-5
Samuel Fischer u. Hedwig Fischer: Briefwechsel mit Autoren. Frankfurt a. M.: S. Fischer 1989, ISBN 3-10-021503-6
Hugo von Hofmannsthal (u.a.): Hugo von Hofmannsthal: Briefwechsel mit Max Rychner, mit Samuel u. Hedwig Fischer, Oscar Bie u. Moritz Heimann. Frankfurt a. M.: S. Fischer 1973, ISBN 3-10-000023-4
In Memoriam S. Fischer: 24. Dezember 1859-1959. Frankfurt a. M.: S. Fischer 1960, ISBN 3-10-050303-1
Richard Faller (Mitverf.): Ein grosser Verleger: Samuel Fischer. Mainz: Carl-Zuckmayer-Ges. 1984