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Schmelztiegel

Ein Schmelztiegel ist ein Gefäß, in dem Substanzen gemischt und geschmolzen werden. In der Soziologie und in den Politikwissenschaften beschreibt der Begriff „Schmelztiegel“ (engl. melting pot) die Assimilation und die Integration von Einwanderern in die Kultur eines Landes. Die verschiedenen Kulturen und Werte sollen sich zu einer gemeinsamen integrierten nationalen Kultur mischen. Neben „melting pots“ sind aber immer auch so genannte „salad bowls“ vorzufinden, in denen nicht alle Kulturen verschmolzen werden, sondern Einwanderergruppen je für sich eigene, klar abgegrenzte Kulturen pflegen. Dies kann - wie in Kanada als „multikulturelles Mosaik“ praktiziert - ausdrückliches Ziel sein oder auch auf mangelhafter Detail-Umsetzung einer Schmelztiegelpolitik beruhen.

Nach dem Schmelztiegel-Ansatz kann sich durch Assimilation und Integration eine homogene nationale Kultur formen, die trotz kurzer Wurzeln einen starken Gemeinsinn besitzt; dieser Ansatz ist jedoch nicht frei von Problemen: Einwanderer erfahren zumeist erheblichen sozialen Anpassungsdruck, wenn sie ihre Ursprungskultur im Einwanderungsland weiterhin praktizieren und sich diese deutlich von der im Einwanderungsland dominierenden unterscheidet. Der Schmelztiegel-Ansatz stößt ebenso an seine Grenzen, wenn gesellschaftliche Gruppen sich nicht an die dominierende Kultur angleichen lassen wollen.

In Deutschland wird besonders die verkehrstechnisch leicht erreichbare Stadt Köln als Beispiel für einen Schmelztiegel über Jahrtausende gesehen. In der Gründerzeit vergrößerte sich die Stadt Berlin auf ein Vielfaches; in ihrer Geschichte bestand die spätere Kaiserstadt zeitweise zu großen Teilen aus französischen, böhmischen und österreichischen - meist protestantischen-hugenottischen - Emigranten. Der Staat Preußen wird ebenfalls als ein mehrsprachiger Schmelztiegel gesehen, der nur durch formale Toleranz und wirtschaftlichen Fortschritt unterschiedliche Religionen (Katholizismus in Schlesien, lutheranische Bevölkerung in den Altprovizen und Reformierte als herrschende Hohenzollern), unterschiedliche Sprachen (deutsch, polnisch, französisch, sorbisch) sowie unterschiedliche Ethnien (slawische Vorfahren, germanische Vorfahren, Schweizer Vorfahren in Neuchâtel) zu einem Staatswesen verbinden konnte.

Ein typisches Beispiel für eine „Schmelztiegel“-Integrationsstrategie sind die Vereinigten Staaten von Amerika. Im Zuge der Immigration von Menschen aus aller Welt mit verschiedenen Religionen und Traditionen entwickelte sich der Prozess bereits mit den ersten Kolonien europäischer Staaten und dem Aufeinandertreffen von Europäern und nordamerikanischen Ureinwohnern. Neben den Europäern kamen auch Afrikaner als Sklaven nach Amerika und brachten ebenfalls ihre Traditionen und Religionen mit, welche allerdings durch ihre Herren unterdrückt wurden und nur vereinzelt im geheimen bestehen konnten. Aus dem Süden kamen zu dem noch Hispanier aus Kuba oder Puerto Rico sowie viele Mexikaner, die vorher bereits die späteren Staaten von Kalifornien bis Texas bewohnten. Durch die Ausweitung der Handelsbeziehung der vereinigten Staaten kamen später noch Einflüsse aus Ozeanien und vor allem dem späteren Bundesstaat Hawaii hinzu. Aus Asien, primär China, holten sich die zwei großen Eisenbahnunternehmen, die versuchten die erste Strecke durch die Rocky Mountains zu errichten, viele Arbeiter, die ihre Kultur auch nur im geringem Maße ausleben konnten, da sie bei ihrer Arbeit regelrecht geopfert wurden (Sprengung ohne Zündschnur). Zusammen mit den Iren, die vor Hunger aus ihrem Land flohen, bildeten u.a. Italiener, Deutsche, Franzosen, Briten, Spanier und Portugiesen eine breite Masse an weiteren Einflüssen auf die religiöse, soziale und traditionelle Struktur der USA. Heute kommen Menschen aus aller Welt gleichermaßen in die USA, vornehmlich um dort Urlaub zu machen oder Handel zu betreiben. Die USA ist als "Einwandererstaat" geboren worden und ist heute noch ein Schmelztigel oder auch "Melting Pot" genannter Staat, dessen nationaler Gedanke aber auf Grund der immer weiter verbreiteten Massenmedien wie Fernseher oder Internet zunehmend an Bedeutung gewinnt, während die internationale Akzeptanz und Beliebtheit ,spätestens seit der visierten Irakpolitik anfangs des 21. Jahrhunderts, stark leidet.

Eine andere Integrationsstrategie ist die kanadische Idee des multikulturellen Mosaiks. Diese Multikultur berücksichtigt die verschiedenen kulturellen Hintergründe der Bevölkerung und sieht die gezielte Förderung von kulturellen Praktiken und Sprachen vor.

Die Metapher „melting pot“ wurde das erste mal von Jean de Crèvecoeur in seinem 1782 erschienenem Essay Letters from an American Farmer verwendet. Ein gebräuchlicher Ausdruck jedoch wurde er erst durch den Erfolg des Theaterstücks The Melting Pot, das von dem Engländer Israel Zangwill geschrieben und im Jahre 1908 in Washington, D.C. uraufgeführt wurde.