Schuldverhältnis

Das Schuldverhältnis ist die Beziehung zwischen dem Gläubiger und dem Schuldner einer schuldrechtlichen Forderung. Dies ergibt sich aus § 241 Abs. 1 BGB, wonach das Schuldverhältnis dadurch gekennzeichnet ist, dass kraft seiner der Gläubiger berechtigt ist, vom Schuldner eine Leistung zu fordern.

Schuldverhältnis im engeren und weiteren Sinne

Der Ausdruck "Schuldverhältnis" ist eine Übersetzung des lateinischen Wortes obligatio und wird im engeren Sinne benutzt, um eine Gläubiger-Schuldner-Beziehung zu bezeichnen (Verpflichtetsein), ohne wie bei "Anspruch" bzw. "Schuld" die Sicht des Gläubigers bzw. die des Schuldners vorauszusetzen. Insbesondere in der Schweiz ist es üblich, statt Schuldverhältnis das Wort Obligation zu verwenden. Dieser Ausdruck wird in Deutschland meist benutzt, um ein verzinsliches Wertpapier zu bezeichnen. Diese Schuld wird (ungenauerweise) auch vom Gesetz häufig als "Haftung" bezeichnet, etwa Haftung auf Schadensersatz, Mängelhaftung, Haftungsausschluss, Erfüllungshaftung usw.

Im weiteren Sinne bezeichnet man als Schuldverhältnis die rechtliche Sonderverbindung zwischen zwei Personen (z.B. Käufer und Verkäufer, Mieter und Vermieter etc.), die aus einer ganzen Reihe von Schuldverhältnissen im engeren Sinn bestehen kann.

Zum Beispiel umfasst das zwischen Käufer und Verkäufer bestehende "Schuldverhältnis im weiteren Sinne"

das Schuldverhältnis (im engeren Sinne), das den Verkäufer zur Übergabe und Übereignung der verkauften Sache verpflichtet,
dasjenige, kraft dessen der Käufer zur Zahlung des Kaufpreises verpflichtet ist und daneben ggf. noch zahlreiche Schutzpflichtverhältnisse, aus denen die Parteien zur gegenseitigen Rücksicht auf Vermögen und Rechtsgüter der anderen Seite verpflichtet sind.

Damit man in diesem Sinn von einem Schuldverhältnis sprechen kann, ist zweierlei erforderlich:

Zum einen muss es sich um eine rechtliche Verbindung handeln und nicht nur um eine rein tatsächliche.
Zum anderen muss es sich um eine Sonderverbindung handeln. Das allgemeine Verbot, fremden Sachen zu beschädigen, begründet noch kein Schuldverhältnis, da es gegenüber jedermann gilt. Erst wenn jemand gegen dieses Verbot verstößt und sich durch die Beschädigung fremden Eigentums schadensersatzpflichtig macht, entsteht das Schuldverhältnis.

Das Bürgerliche Gesetzbuch unterscheidet begrifflich nicht zwischen dem Schuldverhältnis im weiteren und dem im engeren Sinn; das jeweils Gemeinte ergibt sich aus dem Zusammenhang. Wenn beispielsweise § 362 ("Erfüllung") sagt, das Bewirken der Leistung führe zum Erlöschen des Schuldverhältnisses, so bezieht sich das nur auf eben diese Leistung, also das Schuldverhältnis im engeren Sinne. Dasjenige im weiteren Sinne bleibt dagegen unberührt (beispielsweise besteht also ein Vertrag fort, sodass andere Leistungspflichten oder Schutzpflichten von der Erfüllung unberührt bleiben). Der 8. Abschnitt des Schuldrechts ("Einzelne Schuldverhältnisse") meint dagegen nicht solche im engeren Sinne, also die einzelnen Pflichten, sondern beispielsweise Vertragstypen wie Kauf, Miete, Schenkung oder Pacht.

Entstehung

Die Entstehungsgründe für Schuldverhältnisse sind vielfältig. Dabei unterscheidet man zwei Grundtypen, nämlich

vertragliche Schuldverhältnisse: kraft privatautonomer Selbstbindung begründen die Parteien Verpflichtungen, die in einem Vertrag ausdrücklich vereinbart wurden oder sich aus den Vorschriften des Zivilrechts über die Haftung bei bestimmten Verträgen ergeben und
gesetzliche Schuldverhältnisse, die keine vertragliche Beziehung voraussetzen, sondern vom Gesetz gerade für solche Fälle angeordnet werden. Beispielsweise werden die Beteiligten eines Verkehrsunfalls typischerweise nicht zuvor vertraglich vereinbart haben, wer den Schaden zu tragen hat. Hierfür hält das Gesetz Regelungen parat. Bekanntestes Beispiel hierfür ist die Schadensersatzpflicht für unerlaubte (deliktische) Handlungen nach § 823 des deutschen Bürgerlichen Gesetzbuches.

Dass die einzelnen Vertragstypen (Leihe, Miete, Pacht usw.) im Gesetz genannt sind, macht sie nicht zu gesetzlichen Schuldverhältnissen. Die Ansprüche ergeben sich nicht aus dem Gesetz, sondern aus dem Vertrag. Das Gesetz hält nur für den Fall, dass nicht für alle Eventualitäten Regelungen getroffen wurden, dispositive Regelungen zur Lückenfüllung bereit. Obgleich es sich also eingebürgert hat, zu sagen, der kaufvertragliche Anspruch auf Übereignung der Sache folge "aus § 433 BGB", entspringt dieser tatsächlich dem Kaufvertrag; § 433 ermöglicht es nur, anhand dieses vorausgesetzten Anspruchs zu identifizieren, welche gesetzlichen Regelungen ergänzend heranzuziehen sind (nämlich diejenigen, die auf § 433 folgen).