Schwung

Das Wort Schwung der Alltagssprache hat physikalisch vielfältige Bedeutungen. Es steht häufig für die Geschwindigkeit oder die Bewegungsenergie eines Körpers.

Physiker denken gelegentlich auch an den Drehimpuls eines rotierenden Körpers oder an den Impuls eines sich geradlinig bewegenden Körpers. Für diese abstrakten Größen gibt es in der Alltagssprache keine brauchbaren Begriffe.

Schwungräder werden als Energiespeicher verwendet. Sie dienen auch als Kreisel zur Stabilisierung unter Ausnutzung der Drehimpulserhaltung, z. B. in Satelliten.

Wirksame Schwungmasse

Zu technischer Wirkung kommt der Drehimpuls in der Schwungmasse, welche vielen Motoren und Maschinen zu mehr Stabilität verhilft, z.B.

Kurbelwelle eines Kraftfahrzeug-Motors,
Schwungrad eines kleinen Motors, etwa eines Federmotors,
Kreisel-Stabilisierung in Navigation, bei Raketen und in Raumflugkörpern, und nicht zuletzt
die "Schwungmasse" der Erdrotation, die der Erde und ihrer Stellung im Raum große Stabilität verleiht - und daher die Basis fast aller Koordinatensysteme ist.

Flüssigkeiten und Gase

Um den Drehimpuls physikalisch wirksam zu machen, muss es nicht unbedingt ein Festkörper wie in obigen Fällen sein.

Auch Flüssigkeiten werden von ihrem Drehimpuls stark beeinflusst, z.B.
- Wirbel im Wasser, die durch ihren innewohnenden Schwung oft länger an einer Stelle bleiben,
- Äußere Planeten des Sonnensystems (Jupiter, Saturn. Uranus, Neptun). Ihr eigener Drehimpuls führt zu langlebigen Wolkensystemen und Wirbeln, und auch zu merklicher Abplattung jedes dieser Planeten. Ihr Maximum tritt beim Saturn auf, wo sie 1:10 beträgt.
Bei Gasen (und ähnlich bei großer Anzahl von Festkörpern):
- Hoch- und Tiefdruckgebiete. Durch ihre Drehung (s. Barisches Windgesetz) und ihre große Ausdehnung wirkt ihre Schwungmasse stabilisierend und macht den Wetterablauf einigermaßen berechenbar
- Sterne erhalten durch ihre Rotation - obwohl sie meist viele Tage bis Wochen beträgt - eine Reihe von für die Astrophysik wichtiger Eigenschaften (Magnetfeld, Konvektionssystem usw.)
- Galaxien und ihre Spiralarme haben gut modellierbare Rotationsgesetze, die u.a. auf ihre Massenkonzentration schließen lassen