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Seife (Geologie)

Der Sichertrog eines Diamantenwäschers in Sierra Leone.

Unter Seifen versteht man in der Geologie und in der Lagerstättenkunde sekundäre Mineralanreicherungen in Sedimenten, wie Sand und Kies. Handelt es sich hierbei um abbauwürdige Konzentrationen von Edelmetallen, Schwermineralen oder Edelsteinen, so spricht man von Seifenlagerstätten.

Wegen ihrer Verwitterungsbeständigkeit und ihres hohen Gewichts werden diese Minerale von Wind und Wasser angereichert. Hierbei unterscheidet man herkömmlicher Weise:

• Residuale Seifen, die sich an Ort und Stelle durch Verwitterung des Ausgangsgesteins gebildet haben, in dem sich z.B. Gold- oder Cassiterit-Gänge befinden. Ein wichtiges Beispiel sind die Apatit-Seifen über Karbonatiten in Jacupiranga (Brasilien), Sokli (Finnland) und Sukulu (Uganda). Oft sind nur die Seifen selbst von wirtschaftlicher Bedeutung, während die unterlagernden Mineralisationen nicht abbauwürdig sind.
• Eluviale Seifen konzentrieren sich in Lockerschuttmassen an Hängen und Böschungen unterhalb der Ausgangsgesteine. Zuweilen reichern sich diese Seifen in vorhandenen Erosionssenken in so genannten Taschen an. Auch in der Nähe von anstehenden Chromit-Lagerstätten bilden sich oft Seifen.
• Alluviale oder Flussseifen in fließenden Gewässern gehörten in der Vergangenheit zu den wichtigsten Seifenlagerstätten. Aber auch heute noch stammt ein Großteil der weltweiten Zinn-Produktion aus den Seifen in Brasilien und Malaysia. Trotz der jahrtausendlangen Erfahrung der Menschheit mit solchen Seifen, sind die genauen Prozesse der Anreicherung auch heute noch nicht völlig verstanden. Es handelt sich hierbei um ein komplexes Zusammenspiel von Strömungsgeschwindigkeit, Sinkgeschwindigkeit, Auftreten von Turbulenzen, spezifischem Gewicht und der hydraulischen Äquivalenz der Mineralkörner. Die bedeutendsten Seifen bilden sich während der Verlagerung von mäandrierenden Flussarmen (die als "tote Arme" später recht weit vom Fluss entfernt liegen können!).
• Weitere Seifen sind Strandseifen, die durch Gezeiten, Meeresströmungen und Wellenschlag entstanden sind, etwa die Diamantseifen an der Küste Namibias, die Goldseifen von Nome (Alaska), die uran- und thoriumhaltigen Monazitsande in Indien und Brasilien, die titanhaltigen Rutil-Zirkon-Seifen in Australien, und die Magnetit-Seifen in Neuseeland.
• Marine Seifen entstehen grundsätzlich durch die Überflutung von vorhandenen Strandseifen bei Landsenkungen oder der Anhebung des Meeresspiegels.
• Äolische Seifen, sind Ausblasungen von Wüsten- und Küstendünen durch den Wind.

Größere Gold- oder Platinklumpen heißen Nuggets. Die Goldvorkommen am Fluss Klondike in Yukon, Kanada sind der Stoff für Geschichten und Filme. Auch an Rhein, Donau, Isar und Eder wurden bis vor 100 Jahren Goldseifen ausgebeutet. In jüngster Zeit werden wieder Versuche gemacht, Gold aus Kies von Baggerseen zu gewinnen, da bei den industriellen Sieb- und Waschvorgängen die Gold-Konzentration bereits um das Fünffache zunimmt. Eine Pilotanlage steht in Balaguer in Spanien und erste Versuche waren erfolgversprechend.

Die größte bekannte Goldseife liegt im Witwatersrand bei Johannesburg in Südafrika – einem archäischen verfestigten uranhaltigen Quarz-Konglomerat mit einer Matrix aus Pyrit, Sericit und Quarz.