Sekundärliteratur

Sekundärliteratur ist die Literatur, die auf Primärliteratur oder Quellen aufbaut. Gemeint sind in der Regel wissenschaftliche Schriften zu einem Thema.

Ursprünglich stammt der Begriff aus der Literaturwissenschaft: Das Werk eines Dichters (künstlerisch Schaffenden) ist die Primärliteratur, die spätere wissenschaftliche Beschäftigung mit diesem Werk hingegen die Sekundärliteratur. So ist Goethes Faust Primärliteratur, eine Abhandlung über den Faust (oder Charaktere, Motive usw. aus dem Faust) wird Sekundärliteratur genannt. Man kann diese Benennnungsweise noch weiter treiben, beispielsweise:

1808: Faust I erscheint (Primärliteratur)
19. Jahrhundert (und später): Forschungen zu diesem Werk erscheinen (Sekundärliteratur)
1920er Jahre: Die Faust-Forschung des 19. Jahrhunderts wird untersucht (Tertiärliteratur)
1960er Jahre: Man beschäftigt sich damit, wie in den 1920er Jahren die Faust-Forschung des 19. Jahrhunderts erforscht wurde ("Quartärliteratur"; diesen Begriff gibt es an sich bereits nicht).

In den einzelnen Fächern, die das Begriffspaar verwenden, geht es immer um die Informationsquelle, von der die übrigen Überlegungen abgeleitet wird:

in der Literaturwissenschaft die Dichtung,
in der Jurisprudenz die Rechtsquelle (z. B. ein Gesetz),
in der Geschichtswissenschaft die Quelle im Sinne der Geschichstwissenschaft,
in der Naturwissenschaft die Natur, die man über Beobachtung und Experiment zu erschließen sucht.

Für die Wissenschaftsgeschichte ist folgerichtig die Sekundärliteratur vergangener Zeiten als Quelle verwendbar. Beispiel: Das Werk eines berühmten Wissenschaftlers des 19. Jahrhunderts kann zu einer Quelle für den heutigen Historiker werden, der sich mit jenem berühmten Wissenschaftler beschäftigt.

In der Geschichtswissenschaft ist von der Sekundärliteratur die Sekundärquelle zu unterscheiden: Letztere bezeichnet eine Quelle, die darüber informiert, was in einer Primärquelle zu finden gewesen wäre. Beispiel: Ein Gerichtsprotokoll zitiert aus einem Brief, der dem Gericht vorgelegen hat. Der Brief ist die Primärquelle, das Protokoll die Sekundärquelle, die bedeutend wird, wenn der Brief selbst mittlerweile verloren gegangen ist.