Online-Bibliothek

Selbstentzündung

Als Selbstentzündung bezeichnet man ein Ereignis, bei dem ein Material ohne offensichtliche äußere Einflüsse entzündet wird, sobald die Selbstentzündungstemperatur erreicht worden ist.

Selbstentzündung organischen Materials

Zu einer Selbstentzündung kann es kommen, wenn ausreichend große Mengen von leicht brennbarem organischem Material (z. B. Heu, Kohle, Mehl, ölgetränkte Lappen oder Holzspäne) in einem schlecht belüfteten Raum lagern. In diesen Materialien kann ein biologischer Prozess (z. B. Gärung) in Gang kommen, bei dem Wärme entsteht. Kann diese nicht in ausreichendendem Maß nach außen entweichen, führt dies zu einer starken Erhitzung und schließlich zur Selbstentzündung.

Durch Selbstentzündung gefährdet sind Kohlehalden und unterirdische Kohlelagerstätten, die nahe der Erdoberfläche liegen oder freigelegt wurden (z.B. in China). Kohlehalden werden oft mit Wasser gekühlt oder umgelagert.

Bekannt ist auch die Selbstentzündung von feuchtem Heu, weshalb die Temperatur von Lagern frischen Heus überwacht werden muss. Hierzu dienen lange, lanzenförmige Thermometer.

Ölgetränkte Lappen müssen in Metallgefäßen gelagert werden.

Spontane chemische Selbstentzündung

Manche Substanzen reagieren schon bei Zimmertemperatur unter Flammenerscheinung mit dem Sauerstoff der Luft. So entzünden sich Caesium, Rubidium, weißer Phosphor, viele substituierte Phosphine oder auch Silane bei Zimmertemperatur bei Kontakt mit dem Luftsauerstoff spontan; man nennt sie pyrophor.

In einigen Fällen kann die Wärmeentwicklung den Ablauf der auslösenden Reaktion weiter beschleunigen, was die Gefahr nach einer Selbstentzündung noch verstärkt.

Aerosole feinster Metallpulver können sich ebenfalls spontan in Luft entzünden.

Bekannt ist auch die Verwendung von Kohlepulver als Sprengstoff, indem dieses, mit flüssiger Luft vermengt, in Bohrlöcher gefüllt wird; nach einiger Zeit entweicht der niedriger siedende Stickstoff (Siedepunkt: -195,80 °C), und es kommt zur explosionsartigen Selbstentzündung mit dem verbliebenen Sauerstoff (Siedepunkt: −182,97 °C).

Unwissenschaftlich hingegen ist die spontane menschliche Selbstentzündung.