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Sierra Nevada (Vereinigte Staaten)

Die Sierra Nevada (spanisch: verschneiter Gebirgszug) ist ein Hochgebirge in den USA, das zum überwiegenden Teil in Kalifornien liegt. Ein kleiner Teil liegt in Nevada in der Nähe des Lake Tahoe. Der 600 km lange Gebirgszug bildet mit seiner nördlichen Fortsetzung, der Kaskadenkette, die innere Zone des pazifischen Systems der nordamerikanischen Kordilleren.

Die höchste Erhebung ist der Mount Whitney (4.418 m), der höchste Berg der USA außerhalb Alaskas. Im Osten grenzt die Sierra Nevada an die abflusslose Wüste Großes Becken, im Westen an das Kalifornische Längstal.

Geschichte

Zu Zeiten des Königreichs Neuspanien war die Sierra die Nordostgrenze der Provinz Altocalifornia. Sie war nicht erforscht und wurde auf Landkarten nur schematisch dargestellt. Jedediah Smith gilt als erster Weißer, der die Berge 1827 überquerte. Im folgenden Jahr zog er mit seiner Gruppe Trappern entlang der vollen Länge der Westflanke der Sierra. 1841 führte John Bidwell eine erste Siedlergruppe durch die Sierra Nevada nach Kalifornien.

1844 vermaß John Charles Frémont wesentliche Teile des Gebirges und konnte so erstmals die Geographie des Landes zwischen den Rocky Mountains und dem Pazifischen Ozean im Zusammenhang erkennen. Dabei stellte er auch fest, dass es keinen großen Fluss von den zentralen Rockies bis zum Ozean geben kann, wie er als Buenaventura River seit dem späten 18. Jahrhundert in Landkarten eingezeichnet war.

Geologie und Ökologie

Das Gebirge ist von tiefen, durch Gletscher entstandene Täler durchzogen, die Hänge sind mit riesigen Wäldern bedeckt. Hier wachsen die Riesenmammutbäume. Noch heute kann man in der Sierra Nevada Gold und Silber finden.

Sierra Nevada von Bridgeport aus gesehen

Siehe auch:

• Yosemite-Nationalpark
• Sequoia-&-Kings-Canyon-Nationalparks
• Ansel Adams Wilderness
• John Muir Wilderness