In der numerischen Mathematik heißt ein Verfahren stabil, wenn es gegenüber kleinen Störungen der Daten unempfindlich ist. Insbesondere bedeutet dies, dass sich Rundungsfehler nicht zu stark auf die Berechnung auswirken.
Man unterscheidet zwischen drei Größen eines Verfahrens: Kondition, Stabilität und Konsistenz, die untereinander stark verwandt sind. Die Beziehung zwischen Kondition eines Problems und Stabilität lässt sich wie folgt beschreiben:
Es sei f(x) das mathematische Problem in Abhängigkeit von der Eingabe x, und es sei
der Numerische Algorithmus, sowie
die gestörten Eingabedaten. So möchte man den folgenden Fehler abschätzen:
.Mit der Dreiecksungleichung gilt:
.Hierbei bezeichnet man mit
die Kondition des Problems und
die Stabilität.
Also beschreibt die Stabilität die Robustheit des numerischen Verfahrens gegenüber Störungen in den Eingabedaten, insbesondere bedeutet dies, dass sich Rundungsfehler nicht summieren und zu Störungen in der Lösung führen. Die Quantifizierung des Begriffes ist jedoch nach Problem und verwendeter Norm unterschiedlich.
Stabilität ist eine Eigenschaft des Algorithmus und die Kondition eine Eigenschaft des Problems.
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Ein Verfahren heißt stabil, wenn es eine Konstante
gibt, so dass gilt:

wobei κ die relative Kondition des Problems und
die Maschinengenauigkeit bezeichnet. σ quantifiziert die Stabilität im Sinne der Vorwärtsanalyse.
Das zweite gängige Analyseverfahren ist das der Rückwärtsanalyse:
Gibt es für alle
ein
mit
mit
, so ist η die Stabilitätskonstante der Rückwärtsanalyse.
Man kann zeigen, dass Rückwärtsstabilität die Vorwärtsstabilität impliziert.
Es gilt der Äquivalenzsatz von Lax: Aus der numerischen Stabilität und der Konsistenz des Verfahrens folgt die Konvergenz der (numerischen) Lösung gegen die analytische.
Da man zeigen kann, dass die relative Kondition der Addition bei zwei Zahlen im Falle der Auslöschung (Ergebnis ist nah an 0) beliebig schlecht sein kann, folgt aus der Definition der Vorwärtsanalyse, dass die Addition als numerisches Verfahren (im Computer) stabil ist.
Bei numerischen Lösern für Differentialgleichungen mit Anfangs- oder Randwerten, bzw. mit rechter Seite f versucht man eine Abschätzung der entwickelten Lösung von diesen Eingabegrößen zu erhalten. Im Sinne der Vorwärtsanalyse gibt es in diesem Fall die Konstante σ.
Zu konkreten Verfahren wird das Stabilitätsgebiet definiert als die Menge der komplexen Zahlen
für die das numerische Verfahren bei der Lösung der dahlquistschen Testgleichung

bei fester Schrittweite Δt eine monoton fallende Folge von Näherungen liefert.
Der beste Fall ist, wenn das Stabilitätsgebiet die komplette linke Halbebene enthält, dann heißt das Verfahren A-stabil.
Das Standardverfahren zur Stabilitätsanalyse von numerischen Verfahren für partielle Differentialgleichungen ist die Von-Neumann-Stabilitätsanalyse, die für lineare Probleme notwendige und hinreichende Aussagen macht, für nichtlineare Probleme jedoch nur notwendige.
siehe auch: Stabilitätstheorie
Deuflhard, Hohmann: Numerische Mathematik I deGruyter
Krause: Praktische Mathematik Universität Bonn
Hermann, M.: Numerische Mathematik, Oldenbourg Verlag, München und Wien, 2001, ISBN 3-486-25558-4
Hermann, M.: Numerik gewöhnlicher Differentialgleichungen, Anfangs- und Randwertprobleme, Oldenbourg Verlag, München und Wien, 2004, ISBN 3-486-27606-9