Der Strömungswiderstandskoeffizient ist ein dimensionsloses Maß (Koeffizient) für den Strömungswiderstand eines von einem Fluid umströmten Körpers.
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Der Strömungswiderstandskoeffizient ist wie folgt definiert:

Hierbei wird die Widerstandskraft FW auf den dynamischen Druck der Anströmung q und eine Referenzfläche A normiert. Ferner bilden ρ die Dichte und v die Geschwindigkeit der Anströmung. Die Referenzfläche ist definitionsabhängig. Üblicherweise ist sie gleich der Stirnfläche des angeströmten Körpers. In der Flugzeugaerodynamik wird jedoch die Flügelfläche als Referenz herangezogen. Daher eignen sich zum direkten Vergleich der tatsächlichen Widerstandskraft von auftriebserzeugenden Bauteilen sogenannte „Widerstandsflächen“:
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Andere Bezeichnungen für den Strömungswiderstandskoeffizient lauten (Luft-)Widerstandsbeiwert, -koeffizient, Stirnwiderstand oder cw-Wert (nach dem üblichen Formelzeichen). Das Formelzeichen cw (mit w für Widerstand) ist nur im deutschen Sprachraum üblich; im Englischen wird der drag coefficient als Cd oder Cx notiert.
Der Strömungswiderstandskoeffizient ist für viele Körper über große Bereiche der Reynolds-Zahl (Geschwindigkeit, Fluiddichte, Viskosität) weitgehend konstant; bei einigen Körpern, bei kleiner Reynolds-Zahl oder im Transschall kann er stark von den typischen Werten abweichen. Für eine glatte Kugel (bei hoher Reynolds-Zahl) etwa variiert der Strömungswiderstandskoeffizient zwischen 0,1 und 0,45. In der Nähe der Schallgeschwindigkeit steigt er auf ein Mehrfaches an und sinkt bei sehr hohen Machzahlen auf etwa den doppelten Unterschall-cw-Wert.
Der Strömungswiderstandskoeffizient wird üblicherweise im Windkanal ermittelt. Der Körper steht dabei auf einer Platte, die mit Kraftsensoren ausgestattet ist. Die Kraft in Richtung der Anströmung wird gemessen. Aus dieser Widerstandskraft FW und den bekannten Größen wie Luftdichte und Stirnfläche wird der Strömungswiderstandskoeffizient bei gegebener Anströmgeschwindigkeit errechnet. Neben der experimentellen Ermittlung, kann der Widerstand je nach Komplexität der Modellform und verfügbarer Rechnerkapazität auch numerisch über die Integration der Verteilung von Reibungs- und Druckbeiwert über die Modelloberfläche berechnet werden.
Aus dem Strömungswiderstandskoeffizient wird die Widerstandskraft FW wie folgt berechnet:

Der Strömungswiderstand hängt somit ab von
Der Luftwiderstand ist somit jeweils proportional zum Strömungswiderstandskoeffizient, zur projizierten Frontfläche und zum Quadrat der Geschwindigkeit. Die erforderliche Antriebsleistung ist sogar proportional zur dritten Potenz der Geschwindigkeit. Daher hat die Wahl der Geschwindigkeit bei Kraftfahrzeugen neben den anderen beiden Faktoren besondere Auswirkung auf den Treibstoffverbrauch.
Typische cw-Werte von Querschnittsformen:
| 1,1 | Scheibe, Wand | 0,8 | Lkw | |
| 0,45 | Kugel | 0,7 | Motorrad, unverkleidet | |
| 0,34 | Halbkugel | 0,5 | Cabrio offen, Motorrad verkleidet | |
| 0,05 | Tropfenform | 0,30 | moderner, geschlossener PKW | |
| 0,78 | Mensch, stehend | 0,20 | optimal gestaltetes Fahrzeug | |
| 1,4 | Fallschirm | 0,08 | Tragflügel beim Flugzeug | |
| 0,6 | Gleitschirm | ca. 0,075 | PAC-Car II Studienfahrzeug (Studie) |
Luftwiderstandsbeiwerte einiger Serien- und Experimental-PKWs:
| 0,54 | Mercedes G-Klasse (W463, langer Radstand) |
| 0,50 | Citroen 2CV |
| 0,48 | VW Käfer |
| 0,41 | VW Golf I (1974) |
| 0,38 | VW New Beetle (1998) |
| 0,37 | Smart Fortwo (1998) |
| 0,36 | Subaru Forester, Citroën DS (1955) |
| 0,35 | Renault Megane II |
| 0,35 | Mini Cooper (2001) |
| 0,35 | NSU Ro 80 (1967) |
| 0,34 | Ford Sierra |
| 0,325 | VW Golf V (2003) |
| 0,32 | Alfa 147 |
| 0,32 | Mercedes E-Klasse-Cabrio (bei geöffnetem Verdeck, 1991) |
| 0,32 | Fiat Grande Punto (2005) |
| 0,312 | Tatra T77 a (1935) |
| 0,31 | Jaguar XJ, Renault 19, Citroën C4 Picasso, Citroën AX, Seat Leon 1M |
| 0,30 | Audi 100 C3 (1982), Citroen SM (1970) |
| 0,28–0,30 | Mercedes CLK Cabrio (je nach Modell) |
| 0,297 | Koenigsegg |
| 0,29 | VW Lupo 3L TDI (1999) |
| 0,29 | BMW 1er (2004) |
| 0,29 | Porsche 911 GT3 (997) (2006) |
| 0,28 | Citroen C4 Coupé (2004) |
| 0,28 | Opel Omega A |
| 0,28 | Mercedes E-Klasse (W124, 1984) |
| 0,28 | Rumpler-Tropfenwagen (1921) |
| 0,27 | Mercedes-Benz CL-Klasse (2006) |
| 0,27 | Lexus IS (1999) |
| 0,26 | Toyota Prius, Opel Calibra, Honda Accord |
| 0,25 | Audi A2 1.2 TDI (1999), Honda Insight |
| 0,22 | Citroën ECO 2000 (Studie 1981-1984) |
| 0,2 | Loremo Produktion ab 2009 |
| 0,19 | Mercedes Bionic Car (Studie 2005), GM EV1 |
| 0,18 | Acabion Bionisches Stromlinienfahrzeug (Studie 2006) |
| 0,168 | Daihatsu UFE-III (Studie 2006) |
| 0,159 | VW 1-Liter-Auto (Studie) |
| 0,075 | PAC-Car II (Weltrekordfahrzeug der ETH-Zürich) |