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Das psychiatrische Menschenbild ist in einem tiefgreifenden Wandel begriffen: Ist der pathologische Wahnsinn nur die verunglückte Kehrseite von Kreativität, Intelligenz, Phantasie? Ohne Wahnsinn kein großer Dichter, weiß schon Sokrates; das Altertum war sich einig: Schamanen, Propheten, Künstler - das Außerordentliche kann nicht aus Defekt entstehen; im wähnenden Genie verströmt sich ein Mehr an Sinn - heiliger Wahn-Sinn. Zwei Jahrtausende später fragt angesichts einer Dokumentation über 'Kreativität und Irrsinn' der Arzt und Dichter Gottfried Benn verstört, gibt es denn überhaupt ein gesundes Genie. Leo Navratil schließlich, der weltweit anerkannte österreichische Psychiater, bringt die Kontroverse der Gegenwart auf den Punkt: In der Schizophrenie sind die gleichen kreativen Grundfuktionen wirksam, die auch die Kultur hervorbringen. Ohne Wahnsinn keine Kultur ist die These dieses Buches. In stets verständlichen und unterhaltsamen Exkursionen zu den 'normalen' Fiktionen archaischer wie technisch zivilisierter Lebenswelt wird sie breit belegt: sozialpsychologisch, kulturanthropologisch, religions- und mythengeschichtlich. Eine anschließende ethnopsychiatrische Reise rund um den Erdball zeigt einen bunten Strauß des verunglückten Wahnsinns, während die biologische Schizophrenieforschung ihre Irrfahrt mit Kraepelin und Jaspers unbelehrt fortsetzt. Psychobiographien zwischen Himmel und Hölle beschreiben die Geburt der Weltreligionen - Buddha, Jesus, Mohammed - ebenso wie das irrlichternde Entstehen der Werke von Dichtern, Malern, Musikern - Strindberg, van Gogh, Schumann. Und zwischen der Paranoia des cartesischen 'Zweifels' und dem Größenwahn eines hegelschen 'Weltgeistes' treiben die Philosophen ihre Denkspiele um Sinn und Wahn-Sinn. Zuguterletzt scheint sich in einem jüngsten, pharmako-genetischen Paradigma das obskure Verhältnis zwischen dem Geheimnis des Schamanen und dem Fluß der Körpersäfte, zwischen Wahntalent und biologischer Basis also, überraschend vernünftig aufklären zu lassen.