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Mit 'Holismus' bezeichnet man die Annahme , daß ein Element (ein sprachliches Zeichen, ein Organ, ein Mensch) das, was es ist, nur aufgrund seines Zusammenhangs mit anderen Elementen in einem gemeinsamen Ganzen ist (einem Zeichensystem, einem Organismus, einer sozialen Struktur). Diese Grundthese hat sich in verschiedenen Disziplinen als fruchtbar erwiesen: in Biologie, Linguistik, Psychologie und Gesellschaftstheorie. In der Philosophie hat der Holismus in den letzten beiden Jahrzehnten einen Stellenwert gewonnen, wie ihn zuvor beispielsweise 'Ideologiekritik', 'Dialektik' oder 'Existentialismus' besaßen. Der Band will die im angelsächsischen Sprachraum geführte philosophische Debatte um den Holismus auch in der deutschen Philosophie eröffnen.

Holismus ist keine Philosophie, sondern eine Grundhaltung, die sich in einer Vielzahl philosophischer Fragestellungen äußert. Der wissenschaftstheoretische Holismus behauptet, daß einzelne Sätze einer Theorie nicht isoliert verifiziert werden können, sondern nur im Rahmen einer ganzen Theorie (Quine).

Der semantische Holismus nimmt an, daß die Bedeutung eines sprachlichen Ausdrucks, einer Äußerung oder einer Überzeugung Funktion ihrer Stellung in einem Ganzen von sprachlichen Ausdrücken, Äußerungen oder Überzeugungen ist, etwa in einem Satz (Frege), im Vokabular einer Theorie (Quine), in einer Sprache (Davidson) oder im Netz der Überzeugungen einer Person (Sellars, Brandom).

Der erkenntnistheoretische Holismus verabschiedet sich von der Vorstellung, Wissen heiße, einen Sachverhalt korrekt zu 'repräsentieren'. Die Prominenz des Holismus hängt auch mit dem vielbeschworenen Ende der Trennung zwischen analytischer und kontinentaler Tradition zusammen: Holistische Ansätze finden sich in der strukturalistischen und poststrukturalistischen Philosophie von Saussure bis Derrida wie in der hermeneutischen Tradition von Heidegger und Gadamer.

Die sämtlich für diesen Band verfaßten Texte verhandeln Fragen des Holismus aus unterschiedlichen theoretischen Orientierungen heraus: Wie sind holistische Modelle im Detail zu verstehen? Was macht holistische Strukturen aus? Lassen sich verschiedene Holismen unterscheiden? Was unterscheidet holistische von atomistischen Modellen der Erkenntnis oder der sprachlichen Bedeutung? Was spricht für oder gegen die Verwendung holistischer Modelle, und welche argumentative Rolle spielen sie in philosophischen Kontroversen?

Inhalt:
Georg W. Bertram und Jasper Liptow · Holismus in der Philosophie. Einleitung
Martin Seel · Holismus ohne Ganzes
Michael Esfeld · Was besagt semantischer Holismus? Zwei Möglichkeiten der Konzeptualisierung
Georg W. Bertram · Holismus und Praxis. Der Zusammenhang von Elementen, Beziehungen und Praktiken
Verena Mayer · Das Entstehen von Bedeutung. Semantische Abhängigkeit und ontische Emergenz
Pirmin Stekeler-Weithofer · Semantischer Inhalt und Objektbezug bei Wittgenstein, Davidson und Brandom
Kathrin Glüer · Alter Hut kleidet gut. Zur Verteidigung des semantischen Holismus
Jasper Liptow · Interpretation, Interaktion und die soziale Struktur sprachlicher Praxis
Sabine A. Döring · Emotionen und Holismus in der praktischen Begründung
Oliver Robert Scholz · Sinn durch Einbettung. Von Frege zu Wittgenstein
Alexander Farshim · Ganz oder gar nicht. Holismus und die Unbegrenztheit des Begrifflichen
Friedrich Kambartel · Analyse versus Konstruktion. Bemerkungen zur Sprachphilosophie und zu ihrer Methode