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Von Kopf bis Fuß graue Männer, die aus grauen Zigarren grauen Rauch ausblasen, wollen den Menschen die Zeit stehlen, indem sie sie ihnen abschwatzen, um sie angeblich in einer Zeitsparkasse zu deponieren. Eine ungeheure Hektik bricht aus, weil die Menschen nur noch an 'nützliche' Tätigkeit denken und sich keine Minute der Muße mehr gönnen. Einzig das kleine Mädchen Momo, das im alten Amphitheater wohnt, lässt sich nicht beirren. Momo weiß die schönsten Spiele für die Kinder, und sie kann den Erwachsenen zuhören, sie ihre Sorgen vergessen machen. Damit ist sie eine Gefahr für die Pläne der grauen Männer und muss verschwinden. In letzter Minute wird sie von der Schildkröte Kassiopeia gerettet. Die bringt sie durch die Niemalsgasse in das Nirgendhaus, wo Meister Sekundios Minutius Hora für alle Menschen die Zeit verwaltet. Momo wird sein Werkzeug zur Rettung der Menschheit. Für eine Stunde hält er die Zeit an, und Momo kann, von einer Stundenblume zehrend, die grauen Männer von ihren Zeitvorräten abschneiden, bis sie sich in nichts auflösen.