Online-Bibliothek

Wer könnte besser mit Witz, Phantasie und Verstand über Mathematik schreiben als der Autor, der die »Scheibenwelt« und die »Rundwelt« des Fantasy-Stars Terry Pratchett fachlich fundiert? Denn im wirklichen Leben ist Ian Stewart Mathematiker und Universitätsprofessor. Sein neues Buch präsentiert mathematische Rätsel, die das Denkvermögen herausfordern und zugleich großen Spaß machen. Stewart erzählt dazu immer eine kleine Geschichte. Von logischen Spielereien über merkwürdige Zahlen und Optimierungen bis hin zu ganz praktischen Fragen führt Stewarts Reise durch die wunderbare Welt der Mathematik. Er kann nebenbei plausibel erklären, warum der Toast vom Tisch immer auf die gebutterte Seite fällt. Unterwegs trifft er viele merkwürdige Typen, so die äußerst höflichen Mönche des Perplexer-Ordens, den Steinmetz Klotzklopfer oder zwei kräftige Möbelpacker. Wenn ein Fantasy-Fan und Mathematiker am Werk ist, dann muß Mathematik einfach Spaß machen. Mit Mönchen, Möbelpackern und Piraten führt Ian Stewart durch die wunderbare Welt der Zahlen.

Ian Stewart, das heißt soviel wie: man mag es glauben oder nicht, Mathematik kann richtig Spaß machen! Einer der besten „Popularisierer“ schlägt spannende Bögen: vom Spiel zur Formel, vom Alltagsgeschehen zum mathematischen Gesetz. Esprit und Witz gehören dazu ebenso wie die wunderbare Gabe, sich ohne Mühe vom hohen Sockel der Wissenschaft zu begeben. Das fängt schon spannend an: da sind zwei Mönche des Perplexer-Ordens, ein dritter spielt den beiden einen Streich und malt ihnen im Schlaf einen Punkt auf die Stirn. Nach dem Aufwachen sagt keiner etwas, jedem ist’s peinlich. Ein weiterer Bruder schließlich meint: „Mindestens einer von euch beiden hat einen blauen Tupfen auf dem Kopf.“ Eine Gedankenkette nimmt ihren Lauf und am Ende wissen die betreffenden Mönche, dass sie beide derart gezeichnet sind. Wie das geht? Es geht so verständlich und logisch, detailliert und tatsächlich begreiflich erklärt, dass man Stewart auch folgen kann, wenn hundert Mönche im Spiel sind. Mit einer Geschichte, einem Spiel oder ganz praktischen Alltagssituationen beginnen Stewarts Kapitel, die auch anschaulich die jeweilige Problematik, die zu knackende Nuss, grafisch darstellen. „Wenn Möbel umzustellen sind, aber wenig Platz ist, kann die Reihenfolge, in der man die Sachen bewegt, einen großen Unterschied ausmachen.“ Siehe da, Mathematik entwickelt plötzlich ungeahnte Beziehungen zu heiklen Situationen des täglichen Lebens. Das ist natürlich auch bei der so oft zitierten Toastscheibe, natürlich mit Honig, Butter oder Leberwurst, der Fall, die stets, wenn schon, dann auf die belegte Seite fällt. Richtige Versuchsreihen wurden gemacht, in denen peinlich genau die Frühstückssituation nachgestellt wurde. ‚Toastscheiben’, so mutmaßt Stewart schmunzelnd, ‚werden unter normalen Umständen bei der Einnahme des Frühstücks nicht willkürlich in die Gegend geworfen.’ Mathematik erlaubt sogar Humor, was die lehrreiche, manchmal sicher auch knifflige Lektüre geradezu unterhaltsam werden läßt. Und wen das Buch hungrig macht, der sollte zum Kapitel „Schamlos Schokolade schmatzen“ wechseln: hier werden die mathematischen Hintergründe zu den beiden Spielen „Schokomoko“ und „Mampf“ erklärt, beide für „Schokoholiker“ geeignet!--Barbara Wegmann