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Essstörungen, Magersucht und auch die Fachtermini Anorexie und Bulimie sind Begriffe, die heute in aller Munde sind. Dabei handelt es sich jedoch keineswegs um Phänomene moderner Überflussgesellschaften,sondern im Laufe der Jahrhunderte traten immer wieder die unterschiedlichsten Formen von Nahrungsabstinenz auf. Nach den vielschichtigen Bedeutungen und Funktionen lang währender, gar jahrelanger Nahrungsenthaltung in der Frühen Neuzeit fragt nun die vorliegende Studie. Ausgehend von medizinischen Fallgeschichten, Verhörprotokollen, Chroniken, illustrierten Flugblättern und Reisebeschreibungen legt die Autorin dar, wie Verhalten und Selbstdarstellung der tatsächlichen und vorgeblichen Nahrungsabstinenten sowie die Reaktionen und Zuschreibungen ihrer Umwelt gängigen Bildern von mystisch-charismatischer Heiligkeit wie auch überkommenen medizinischen Körperkonzepten folgten. Anhand von Einzelstudien werden Einblicke in geschlechtsspezifische Handlungsräume wie auch in wissenschaftliche Erkenntnisprozesse und die spezifischen Merkmale frühneuzeitlicher Spiritualität vermittelt.