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Achtes Kapitel

Ein Abenteuer, bei dem Wild bei Verteilung der Beute eine bewunderungswürdige Probe seiner Größe an den Tag legt.

[26] Der Graf war eines Abends sehr glücklich im Hazardspiele. Wild, der eben von seinen Reisen zurückgekommen war, war zugegen – und außer ihm noch ein junger Herr namens Robert Bagshot, ein Bekannter unseres Wild, auf den er große Stücke hielt; diesen nahm er nun beiseite und riet ihm, sich mit einem Paar Pistolen zu versehen und den Grafen, wenn er nach Hause ginge, anzufallen: er selbst wollte sich ebenso bewaffnet als ein Corps de Reserve in der Nähe halten und ihm zu Hilfe kommen, wenn es not täte. Dieser Plan ward denn auch richtig ausgeführt, und der Graf sah sich genötigt, der Gewalt zu weichen und alles wieder abzugeben, was er durch List und Geschicklichkeit an sich gebracht hatte.

Infolge der weisen und philosophischen Bemerkung, daß ein Unglück niemals allein komme, hatte der Graf kaum diese Visitation überstanden, als er dem Herrn Snap in die Hände fiel, der sich in Gesellschaft des älteren Herrn Wild und zwei bis drei anderer Ehrenmänner, vermutlich mit allem Fug und Recht, des unglücklichen Grafen bemächtigte und ihn nach eben dem Hause zurückbrachte, aus dem er ehedem durch die Hilfe seines guten Freundes entwischt war.

Herr Wild und Herr Bagshot gingen nun zusammen in die Taverne, woselbst Herr Bagshot sich (seiner Meinung nach) sehr demütig erbot, die Beute mit seinem Spießgesellen zu teilen, und, nachdem er das Geld in zwei ungleiche Teile gesondert und eine goldene Schnupftabaksdose neben den kleineren gelegt hatte, bat er unsern Wild, er möchte wählen.

Herr Wild steckte geschwind den größeren Teil des baren Geldes in die Tasche, und zwar nach einer Maxime, die er immer treulich zu befolgen pflegte: erst bringe, was du kannst, in Sicherheit, ehe du wegen dem Rest Zank und Streit anfängst. Dann warf er einen sauren Blick auf seinen Spießgesellen und fragte ihn, ob er wirklich die ganze übrige Summe an sich zu nehmen dächte? Herr Bagshot erwiderte mit einiger Befremdung, er glaubte, Herr Wild könne keine Ursache haben, sich zu beklagen; denn es wäre von seiner Seite gewiß alles mögliche, daß er sich mit dem kleinsten Teil der Beute abspeisen ließe, da er sie doch ganz allein gemacht.[26]

»Das gebe ich zu«, erwiderte Wild; »aber sagen Sie mir doch, wer den Plan dazu entworfen? Haben Sie mehr getan, als meinen Entwurf ausgeführt? Und stand es nicht bei mir, das Geschäft einem anderen aufzutragen? Denn Sie werden doch hoffentlich wohl wissen, das niemand in der ganzen Stube sich geweigert haben würde, das Geld in Besitz zu nehmen, wenn man ihm nur ein sicheres und bequemes Mittel an die Hand gegeben hätte!«

»Wahr«, erwiderte Bagshot, »aber habe ich es nicht ausgeführt? Lief ich nicht die größte Gefahr dabei? Hätte man mich erwischt, würde nicht Schuld und Strafe auf mich allein gefallen sein? Und ist ein Arbeiter nicht seines Lohnes wert?«

»Ohne Zweifel«, sagte Jonathan, »das soll Ihnen werden. Aber das ist auch alles, wozu ein Arbeiter berechtigt ist. Ich erinnere mich, in der Schule einen Vers aus der Bibel gehört zu haben, der sich seiner Vortrefflichkeit wegen meinem Gehirn aufs tiefste einprägte und worin es heißt, daß die Vögel des Himmels und die Tiere des Feldes nicht für sich selbst arbeiten. Freilich gibt der Landmann seinen Ochsen Futter und treibt seine Schafe auf die Weide; aber dies geschieht alles nur zu seinem eignen, nicht zu ihrem Besten. Ebenso arbeiten auch die Pflugzieher, die Schäfer, Weber, Zimmerleute und Soldaten nicht für sich, sondern für andre; sie begnügen sich mit einer Kleinigkeit, nämlich mit dem Arbeitslohn, und lassen die Großen die Früchte ihres sauren Schweißes genießen. Ich weiß von meinem Schulmeister, daß Aristoteles im ersten Buch seiner Politik aufs Bündigste bewiesen hat, die niedrige, gemeine und nützliche Menschenklasse sei zur Sklaverei geboren und nicht minder das Eigentum des Vornehmen, als ihr Vieh. Mit allem Recht kann man von uns Leuten vom Stande sagen, daß wir bestimmt sind, die Früchte der Erde zu verzehren, und eben so füglich dürfen wir von dem gemeinen Mann glauben, daß er bloß zu dem Ende auf der Welt sei, um diese Früchte für uns hervorzubringen. Wird eine Schlacht nicht bloß durch den Schweiß und den Mut der gemeinen Soldaten gewonnen? Kommt nicht die Ehre und der ganze Vorteil des Sieges dem General zu, der den Plan dazu machte? Müssen nicht Ziegelbrenner und Zimmerleute unsre prächtigen Paläste aufführen, und wem kommen sie zugute? Einzig und allein dem Bewohner, der vielleicht nicht einen Ziegel auf den andern zu legen versteht. Erhalten nicht Tuch und Seide ihren Schnitt und ihren Farbenglanz durch Leute, die sich an der gröbsten und armseligsten Kleidung müssen begnügen lassen, währenddessen ihre Arbeit andern zustatten kommt? Sehen Sie sich einmal in der Welt um – wer am besten wohnt, seinen Gaumen[27] mit den auserlesensten Leckerbissen kitzelt, die schönsten Gemälde und Statuen besitzt, die reichsten und feinsten Kleider trägt? Und dann frage ich Sie, ob dies nicht allein solchen Leuten zufällt, die weder Lust noch Geschicklichkeit haben, diese Bequemlichkeiten durch ihren Fleiß hervorzubringen. Warum sollte es in unserm ehrenvollen Beruf denn anders sein? Warum wollen Sie als ein bloßes Werkzeug meiner Erfindungskraft ein Recht auf die Ausbeute derselben haben? Darum – lassen Sie sich dienen, geben Sie mir die ganze Summe und verlassen sich Ihrer Belohnung wegen auf meine Großmut.«

Herr Bagshot stand einige Minuten schweigend da und sah aus – wie einer, den der Blitz getroffen hat. Endlich kam er wieder zu sich selbst, tat seinen Mund auf und sprach: »Sie irren sich gröblich, wenn Sie glauben, durch die Beweiskraft Ihrer Gründe mir das Geld wieder aus der Tasche zu räsonieren. Was soll mir dieser Gallimathias? Ich bin – Gott straf mich! – ein Mann von Ehre, und kann ich gleich nicht so gut schwatzen wie Sie, so laß ich mich doch nicht für einen Narren halten; und ist das Ihre Absicht – so muß ich eines heraus sagen, Sie sind ein Spitzbube.« Bei diesen Worten griff er nach seiner Pistole. Kaum merkte Wild, daß seine große Beredsamkeit nichts über seinen Spießgesellen vermochte und daß er ihn im Gegenteil nur in den Harnisch gesagt hatte, so zog er andere Saiten und sagte, er hätte nur gescherzt. Aber diese Kälte, mit der er den Hitzkopf behandelte, tat eher die Wirkung des Öls als des Wassers. Bagshot erwiderte voll Mut: »Gott straf mich – ich liebe solche Scherze nicht. Sie sind ein erbärmlicher Bursche, ein Schurke sind Sie.«

Wild gab ihm mit einer bewundernswürdigen Geistesruhe zur Antwort: »Ihre Schmähungen verachte ich – aber um Sie zu überzeugen, daß ich mich nicht vor Ihnen fürchte, so kommen Sie her. Lassen Sie uns die ganze Beute aufs Spiel setzen und der Sieger soll alles in Besitz nehmen.« Mit diesen Worten zog er seinen Hirschfänger, dessen Glanz den Herrn Bagshot so blendete, daß er in einem ganz veränderten Tone sagte: Nun, er für seinen Teil wäre mit dem zufrieden, was er hätte; es würde lächerlich sein, wenn sie sich untereinander die Hälse brechen wollten, sie hätten gemeinschaftliche Feinde die Hülle und die Fülle, gegen die sie ihre ganze Kraft Zusammenhalten müßten. Er hätte ihn nur mißverstanden und es täte ihm herzlich leid; er könnte übrigens einen Spaß recht gut ertragen.

Wild, der sich außerordentlich auf die Leidenschaften der Menschen und auf den Gebrauch, der sich davon machen ließ, verstand,[28] hatte jetzt die schwache Seite seines Freundes ausgefunden und merkte nachgerade, was für eine Beweisart wohl am kräftigsten auf ihn wirken möchte.

Er rief daher mit lauter Stimme: Er hätte ihn dahin gebracht, vom Leder zu ziehen, und nun die Plempe einmal heraus wäre, wollte er sie ohne hinlängliche Genugtuung nicht wieder einstecken. »Was für eine Genugtuung wollen Sie haben?« erwiderte jener. »Ihr Geld – oder Ihr Blut«, gegenredete Wild.

»Ei, ei, Herr Wild«, vermeinte Bagshot, »wenn Sie etwas Geld von mir borgen wollen, steht es Ihnen mehr wie gern zu Diensten; ich weiß, Sie sind ein Mann von Ehre. Zwar fürchte ich mich vor keiner lebendigen Seele, aber ehe ich mit einem Freunde breche – zudem – Sie brauchen es vielleicht notwendig.« Wild, der sich oft hatte verlauten lassen, Geld zu borgen sei ein so guter modus acquirendi als einer von der Welt, steckte seinen Hirschfänger ein, schüttelte seinem Freunde die Hand und sagte, er hätte den Nagel auf den Kopf getroffen, seine gegenwärtige Not habe ihn wider seinen Willen zu diesem eigenmächtigen Verfahren gezwungen; denn er hätte sein Ehrenwort darauf gegeben, morgen früh eine gewisse Summe zu bezahlen. Dann führte er sich die Hälfte von Bagshots Anteil zu Gemüte, nahm von seinem Spießgesellen Abschied und ging zu Bette.