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8.

[417] O wie ward der Tod ein andrer,

Als die Griechen ihn geschildert!

Aus dem milden Götterboten

Ist zum Schreckbild er verwildert.

Als ein Genius, der die Reise

Sterblichen verkünden soll,

Seine Hand zur Wange haltend

Stand der Tod gedankenvoll;

Oder zeigte, mildsymbolisch,

Daß die Erdenlust zu Ende,

Löschend die gestürzte Fackel,

Kreuzt' er drüber seine Hände.

Leise trat sein Fuß die Psyche;

Wie der Freund dem Freund ein Zeichen

Leise gibt, vom Festgelage

Ohne Störung fortzuschleichen.

Schlaf und Tod als Zwillingsbrüder

Standen oft auf einem Bilde;

Beiden, ach, so weit Verschiednen

Gleiche Bildung gab die Milde.[417]

Zweifelhaft erschien der Genius,

Fragen sollte der Beschauer:

Ists der Schlaf und die Erholung?

Ists das Sterben und die Trauer?

Nur zuweilen ward gesondert,

Und das herbre Bildnis trug,

Daß der Blick den Tod erkenne,

Falter, Kranz und Aschenkrug.

Dort den Charos sieht der Grieche

Noch in späten, rauhern Zeiten

Mit der dunkeln Schar der Seinen

Über das Gebirge reiten;

Ihm voraus die Jungen wandern,

Alte kommen nachgeschlichen;

Und gereiht am Sattel sitzen

Zarte Kinder, frühverblichen. –

Heiter kam er noch als Fiedler,

Sein Gesinde trat den Reigen,

Und zu Lust und Tanz von hinnen

Rief sein Pfeifen, helles Geigen. – –

Thanatos, ach, ward ein Krieger,

Auf die Opfer Speere schwingend;

Ein Athlet, auf glattem Boden

Jeden Helden niederringend;

Thanatos, der edle Genius,

Ist zum Sensenmann verbauert,

Mäht den Menschen, einen Grashalm,

Der zur Erde niederschauert.

Fischer, mit dem leisen Köder,

Angelt er im Meer der Luft;[418]

Legt uns Schlingen als ein Vogler,

Der mit falschen Stimmen ruft.

Nur noch feindlich naht der Wilde,

Drohend, ins Verderben lockend,

Auch dem Menschen wie ein Kobold,

Irrwisch auf dem Halse hockend.

Gräßlich naht uns mit der Sense,

Schreck- und Vorbild, das Gerippe;

Für ein mildes Lächeln hat es

Keine Wange, keine Lippe. –

So in wechselnden Gestalten

Macht der Tod die Erdenrunde;

Heute aber geht im Heere

Sigismunds die Schreckenskunde:

»Weil den Ziska, schlachtermüdet,

Leichter Schlummer überkommen,

Hat der Tod, ihn zu ersetzen,

Seine Rüstung umgenommen;

Denn unwiderstehlich jeden,

Der ihm naht im Schlachtgebraus,

Winkt der schwarze Helmbusch Ziskas

In die ewge Nacht hinaus.«