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Der Abschied.

[138] Dank euch, ihr großmüthigen Seelen, daß ihr den Scheidenden sanft und gut entließet.

Ihr hattet ihn eine kleine Weile gefangen gehalten, und ließet ihn wieder in sein großes Element entschlüpfen. –

Am frühen Morgen brach Hartknopf auf. –

Sophie Erdmuth, an Kerstings Arm gelehnt, und der Pächter Heil begleiteten ihn vor das Dorf hinaus. –

Er hatte Muth in ihre Seelen gesprochen, aber sie sahen ihm mit weinenden Augen nach. –

Und Hartknopf nahm seinen Stab, und wanderte nach Osten zu.[139]

Der Küster Ehrenpreiß aber stand hinter einem Busch, und sagte triumphirend: den Hartknopf habe ich moralisch todt geschlagen!