[66] Scheitel heißt die höchste Stelle des menschlichen Hauptes, sowie auch der ganze mittlere und obere Theil desselben, dann übertragen im Allgemeinen der höchste, oberste Theil eines Gegenstandes. Der Mensch, auf der Erdoberfläche stehend, hat eine senkrechte Stellung; oder, da die Erde eine Kugel ist, wenn man sich die Längenrichtung des Körpers als eine gerade Linie fortgesetzt vorstellt, so geht dieselbe unterwärts durch den Mittelpunkt der Erdkugel. Nach oben fortgesetzt trifft diese Linie das scheinbare Himmelsgewölbe in einem Punkte, welcher gerade über dem Scheitel jedes Menschen liegt und daher der Scheitelpunkt oder mit einem ursprünglich arab. Worte: Zenith heißt. Der an der scheinbaren Himmelskugel diesem gerade entgegenstehende Punkt, welcher durch jene über den Mittelpunkt der Erde hinaus verlängerte Linie getroffen wird, heißt der Fußpunkt oder (arab.) Nadir. Je nach der Stelle des Menschen, welcher hierbei angenommen wird, ist der Zenith und Nadir ein anderer und im Allgemeinen hat jeder Punkt der Erde einen eignen Zenith und Nadir, einen ihm entsprechenden höchsten und niedrigsten Punkt des scheinbaren Himmelsgewölbes. Ein an diesem hinlaufender Kreis, welcher durch Zenith und Nadir geht, und der daher senkrecht auf dem Horizonte (s.d.) steht, heißt ein Scheitelkreis oder Verticalkreis. Man benutzt diese Kreise, um den Ort eines Sternes zu bezeichnen, indem man sich durch den betreffenden Stern einen Verticalkreis gelegt vorstellt und angibt, wie groß der Bogen dieses Kreises zwischen dem Sterne und dem Zenith sei; dieser Bogen heißt dann Abstand vom Scheitel oder Zenithabstand. Zur vollkommenen Bestimmung der Lage der Sterne muß man nun noch die Lage seines Scheitelkreises angeben, und dies geschieht, indem man im Horizont den Bogen mißt, um welchen der Durchschnittspunkt des Scheitelkreises mit dem Horizont vom Nordpunkte (dem Punkte, in welchem der Horizont vom Meridian geschnitten wird) östl. oder westl. entfernt ist. Dieser Bogen heißt das Azimuth, ein arab. Wort, welches Gegend des Himmels bedeutet.