[443] Potentiāl (lat.; frz. potentiéll), die Möglichkeit bezeichnend, als möglich vorhanden; nicht unmittelbar, sondern später wirkend (von Arzneimitteln; Gegensatz aktuell). – Das P. (Potentialfunktion) ist ein Rechnungsausdruck, mit Hilfe dessen sich die Abstoßungs- und Anziehungskräfte (magnetischen, elektr., Gravitationskräfte etc.), welche ein das wirksame Agens enthaltender Punkt von andern ebensolchen erfährt und selbst ausübt, und zwar der Größe dieser Kräfte direkt proportional, dem Quadrate der Entfernung umgekehrt proportional, bequem berechnen lassen. Die Differenz der beiden Werte des P. an verschiedenen Raumstellen heißt Potentialdifferenz, die Abnahme pro Längeneinheit Potentialgefälle. Potentiālis, Form (Modus) des Zeitworts, die die Möglichkeit ausdrückt.