[640] Kopernicus, Nikolaus, der berühmte Entdecker des nach ihm benannten Weltsystems, geb. 1473 zu Thorn an der Weichsel, studierte zu Krakau Medicin, Mathematik und Astronomie, 1497 in Bologna, erhielt 1500 einen Lehrstuhl der Mathematik in Rom, kehrte aber bald wieder in sein Vaterland zurück, wo ihm sein Oheim, der Bischof von [640] Ermeland, ein Kanonikat zu Frauenburg ertheilte. Hier den Wissenschaften lebend beschäftigte ihn besonders das Ptolemäische System, u. er kam allmälig zu der Annahme, daß die Sonne den ruhenden Mittelpunkt des Weltalls bilde, u. die Erde als Planet wie die andern sich um die Sonne bewege. So wurde er der Entdecker des neuen Weltsystems u. dadurch der Gründer der neuern Astronomie. Sein schon 1530 vollendetes Werk hierüber: »De orbium coelestium revolutionibus libri VI« gab er erst später auf Zureden seiner Freunde heraus; es erschien, dem Papste Paul III. gewidmet, zuerst zu Nürnberg 1543, dem Todesjahre des K.