[157] Schwimmvögel (Palmipedes), Ordnung der Vögel, ausgezeichnet durch Füße mit kurzen Läufen und mit durch Schwimmhaut verbundenen Zehen, ihre Stellung weit hinten am Körper. Die äußere Bildung der S. ist für das Leben auf dem Wasser berechnet, so die Abrundung der untern Rumpffläche, die den Körper weniger tief im Wasser einsinken läßt, die Stellung der Füße weit hinten, das dichte, mit vielem Flaum versehene u. stark eingeölte Gefieder, welches das Wasser nicht durchdringen läßt; der Hals ist lang, der Schnabel verschieden gestaltet je nach dem Futter, das in Fischen, Amphibien, Schalthieren, Weichthieren und bei wenigen in Pflanzen besteht. Die Flügel sind sehr verschieden, bei einigen sehr lang und zu ausdauerndem Fluge befähigend, bei andern kürzer, mit schwerfälligem Flug, bei einigen wenigen sogar ohne Schwungfedern. Am Steiß haben alle eine große Fettdrüse. Die S. sind über die ganze Erde verbreitet, aber am zahlreichsten in den Polarmeeren. Die meisten bewohnen das Meer, andere blos süße Gewässer, noch andere abwechselnd beide. Sie leben fast alle in Monogamie, sonst in großen Gesellschaften beisammen, besonders zur Brütezeit. Wenige S. sind klein, die meisten mittlerer Größe, manche sehr groß.