[894] Esoterisch (v. gr.), innerlich, die geheime Lehre in den griechischen Mysterien, im Gegensatz zu Exoterisch, d.h. der Lehre, welche auch den Laien zugänglich war. Ähnliche Verhältnisse finden sich bei allen geheimen Gesellschaften wieder, namentlich solchen, welche sich in mystische Formen u. Ceremonien hüllen. Dieser Unterschied wurde auch bei Philosophischen Schulen festgehalten, indem man unter dem Namen Esoteriker diejenigen Schüler begriff, welche dem Meister nahe standen u. seinen vertrauten Umgang genossen, während als Exoteriker die ferner stehenden bezeichnet wurden, welchen die tiefere Kunde des philosophischen Lehrgebäudes fehlte; so war es bei den Pythagoreern u. der Schule des Aristoteles der Fall. Bei den Schriften des Aristoteles selbst unterschied man esoterische als solche, welche in streng wissenschaftlicher, exoterische aber, welche mehr in populärer Form abgefaßt waren.