[522] Dekan wurde bei den Heeren der alten Römer ein Anführer von 10 Mann genannt; im longobard. Reiche führte eine der untern Behörden denselben Namen, wovon ihr Amtsbezirk eine Dekanei hieß; auch nannte man die Aufseher in Klöstern Dekane oder Dechanten, gegenwärtig aber führen nur Geistliche und Universitätslehrer diesen Titel. Im Cardinalscollegium heißt z.B. der älteste der Cardinalbischöfe Dechant und in Domcapiteln meist der zweite der höhern Würdenträger, dem auch oft die Leitung der innern Angelegenheit des Stifts obliegt; auf Universitäten heißen die an manchen wechselnden, an manchen beständigen Directoren der vier Facultäten Dekane. Denselben Titel führen in mehren Ländern die Superintendenten, außerdem aber heißen die Vorgesetzten bestimmter geistlicher Bezirke Dechanten und ihre Wohnungen davon die Dechaneien.