[345] Bratsche, ein Streichinstrument, das seit dem 16. Jahrh. gebaut wird und in unserm heutigen Streichorchester die Altlage vertritt (Altviola, Viola alta, Alto). Die B. ist etwas größer als die Violine; die vier Saiten sind gestimmt in c g d' a'; der gewöhnliche Umfang des Instruments reicht bis g'' oder a'', doch kann es als Soloinstrument auch erheblich höher geführt werden. Notiert wird für die B. im Altschlüssel. Der Schallkasten der B. ist etwas flach im Verhältnis zur Größe, wodurch sich der leicht näselnde Klang des Instruments erklärt, der übrigens so wenig wie bei der Oboe unangenehm ist; doch hat man versucht, durch veränderte Mensur diese Klangeigentümlichkeit zu beseitigen (Hermann Ritter). Die B. ist keineswegs, wie man vielfach lesen kann, eine Spezies der alten Violen, zu denen die Gambe gehörte, wenn auch ihr Name von denselben herrührt (Viola da braccio, »Armviole«); vielmehr gehört sie wie das Violoncello zu den Streichinstrumenten, die der um 1500 aus der Viola durch allerlei Verbesserungen entstandenen Violine nachgebildet wurden (s. Geige).