[324] George Brydges Rodney, einer der größten [324] und glücklichsten englischen Admirale, dessen Name im amerikanischen Freiheitskriege eben so in jedermanns Munde war, als am Ende des 18. und Anfange des 19. Jahrhunderts der Name Nelson. Er war 1718 geboren und widmete sich, da sein Vater Seeofficier war, schon in jungen Jahren dem Seedienst. Er gab bald Beweise seines Heldenmuths; besonders wurde er 1759 durch das Bombardement von Havre de Grace, welches er im Angesicht der französischen Flotte unternahm, die eine Landung in England wagen wollte, und 1762 durch die Eroberung der Insel Martinique, vortheilhaft bekannt. Allein nach Abschluß des Friedens von Versailles (den 20. Febr. 1763) wurden seine Verdienste nicht genug belohnt, denn er erhielt blos die Gouverneurstelle bei dem Hospitale zu Greenwich. Da er leidenschaftlich und sehr unglücklich spielte, verlor er sein weniges Vermögen, machte Schulden und, außer Stand, seine Gläubiger zu bezahlen, sah er sich genöthiget, nach Frankreich zu flüchten. Diese unglückliche Lage wurde jedoch die Grundlage zu seinem Glücke. Man erkannte in Frankreich seine Verdienste und der Marschall von Biron machte ihm einst an der Tafel große Anerbietungen, wenn er in französische Dienste treten wollte. Allein Rodney schlug sie aus Vaterlandsliebe aus, und der Marschall war großmüthig genug, ihm nun eine bedeutende Summe zu Bezahlung seiner Schulden vorzuschießen. Rodney kehrte nach England zurück, bezahlte seine dringendsten Gläubiger und jetzt erst wurde er durch seinen Pathen, den Herzog von Chadois, dem König empfohlen, der ihn zum Befehlshaber der Westindien-Flotte ernannte, die zugleich das damals (1779) belagerte Gibraltar entsetzen sollte. Rodney lief am 25. December 1779 mit einer Division der Flotte aus, und schon am 8. Januar 1780 eroberte er 17 spanische Transportschiffe mit ihrer Bedeckung von 5 Kriegsschiffen und zwei Corvetten. Neun Tage darauf, am 17. Januar, griff er die spanische Flotte unter Don Langara, welche den Weg nach Gibraltar versperrte, an, und schlug sie gänzlich. Ein spanisches Linienschiff wurde in die Luft gesprengt und 6 erobert, Langara selbst gefangen. Dieser Sieg war für England von großer [325] Wichtigkeit; denn Gibraltar wurde nun auf ein ganzes Jahr mit allen Bedürfnissen reichlich versehen, und die spanische Flotte war zu allen ferneren Operationen untüchtig. Rodney erhöhte seinen Ruhm als Sieger durch sein edelmüthiges Betragen gegen die gefangenen Spanier, von welchem selbst Langara ganz hingerissen wurde; und nun fing man auch von Seiten der Spanier an, die englischen Gefangenen weit besser als vorher zu behandeln. Von Gibraltar eilte Rodney nach Westindien, um dort die französische Flotte unter dem Grafen von Guichen aufzusuchen. Er fand sie, und die beiden Flotten hatten am 17. April und 17. und 19. Mai 1780 drei Gefechte mit einander, die beiden zur Ehre gereichten, aber nicht entscheidend waren. Nachdem sich eine, mit der französischen Flotte vereinigte, spanische Escadre von ersterer getrennt hatte, suchte Rodney diese von neuem in Rhode-Island anzugreifen, kehrte aber, da er sie zu vortheilhaft postirt fand, zurück, und wagte am 16. December eine Landung zu St. Vincent, konnte aber diese stark besetzte Insel nicht erobern. Jetzt erhielt er vom König Befehl, die Insel St. Eustach anzugreifen. Schon am 3. Febr. 1781 hatte er nicht blos diese Insel, sondern auch St. Martin und Saba, und dabei 159 Kauffarteischiffe, eine Convoi von 30 Schiffen und mehrere Kriegsschiffe erobert. Gleich darauf unterwarfen sich ihm auch die drei holländischen Colonieen Berbice, Essequebo und Demerary. Diesen Eroberungen folgte am 16. März die Eroberung der französischen Insel St. Barthelemy. Allein seine wichtigste Heldenthat war der entscheidende Sieg, den er am 12. April 1782 zwischen den sogenannten heiligen Inseln (Les Saintes) und der Insel Dominique über die französische Flotte unter dem Grafen von Grasse erfocht: dieser verlor 5 Linienschiffe der ersten Größe mit dem Admiralschiffe Ville de Paris; Grasse selbst wurde gefangen. (Es bleibt merkwürdig, daß die Stadt Paris das erste Kriegsschiff vom ersten Range ist, welches jemals von einem Admiral genommen und in den Hafen des Siegers gebracht worden.) Wegen dieses Siegs, durch welchen unstreitig Jamaika für die Engländer gerettet wurde, [326] ernannte ihn sein König zum Pair und Baron von Grosbrittanien, unter dem Namen Baron Rodney von Rodney-Stokke in Sommerset, und das Parlament gestand ihm 2000 Pfund Sterling jährliche Pension auf Lebenszeit zu. Rodney lebte, da nach dem schon am 20. Januar 1783 zu Versailles erfolgten Frieden keine weitere Gelegenheit, neue Lorbeeren zu erkämpfen, vorhanden war, in Ruhe und starb vor Ausbruch des neuen Krieges zwischen England und Frankreich im Jahre 1792.