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Epistel an Göckingk

Heut saß ich im Cypressenhaine,

In dessen Schatten, Freund, auch ich

Um einen kleinen Liebling weine,

Und meine Schwermuth wiegte mich

In schwarze martervolle Träume.

An ihrer Hand gieng ich zurück

Zu meines Daseyns erstem Keime,

Und fragte mich: ists wohl ein Glück

Zu seyn? Warum bin ich auf Erden?

Um eine Wallfahrt voll Beschwerden

Ins grauenvolle Grab zu thun?

Ach! ist im Schoos des Nichts zu ruhn

Nicht besser, als gebohren werden?

Ich dacht es noch, so sank mein Haupt,

Vom Grübeln matt, in einen Schlummer,

Den bange Furcht und stiller Kummer

Mir lange, lange schon geraubt.

Ich schwang mich mit verneuten Sinnen

Ins unbegränzte Sternenfeld,[55]

Und sah auf des Olympus Zinnen

Den Vater Zevs in seinem Zelt,

Sein Odem hauchte junge Seelen,

Um sie zur Fahrt in unsre Welt,

Mit Menschenkörpern zu vermählen:

Da glitt ihm eine durch die Hand,

Als er den ersten dünnen Schleyer

Von lichtem Aether um sie wand,

Den weder Grab noch Leichenfeuer

Verzehren kann. Sie warf sich hin,

Und sprach: O Vater, darf ichs wagen,

Nach der Bestimmung dich zu fragen,

Zu welcher ich ersehen bin?

Ich sollte deinen Vorwitz rächen;

Doch nein, dies Glas befriedigt ihn,

Rief Zevs, es wird statt meiner sprechen,

Und dir das bunte Schattenspiel

Des Lebens treu vor Augen malen.

Er schweigt, und öfnet ihr Gefühl

Mit seinem Finger dem Gewühl

Der Seligkeiten und der Qualen,

Die Sterblichen bereitet sind.

Itzt blickt der Neuling in den Spiegel,

Und sieht mit Lust als frohes Kind

Sich auf der Jugend Rosenhügel;[56]

Er hüpfet, gleich dem jungen Reh,

Im Morgenroth auf weichem Klee.

Und spielet mit der Zukunft Siegel.

Allein der Horen leichter Flügel

Eilt schnell mit diesem Bild davon.

Der Eltern Grab tritt an die Stelle;

Aus seinem Schlunde speyt die Hölle

Ein Heer Gespenster, die ihm drohn.

Sie heißen Elend, Hunger, Blöße,

Und ihr Gefolg ist Gram und Hohn;

Sie schleppen ihn durch Frost und Nässe

Und Dornen, bis vor Hymens Thron,

Der sie verscheucht. Die bange Scene

Verschwindet. Eine holde Schöne

Legt ihm der Liebe Ketten an.

Itzt athmet er nach langem Leiden

Der reinen Wollust Götterfreuden,

Die nur der Weise schmecken kann.

Ein Knabe, heiter wie die Sonne,

Umhüpft ihn. Doch Morbonens Hauch

Zerstört auf einmal seine Wonne;

Sie steiget aus des Orkus Bauch

Und reißt das Kleinod seiner Seele

Von seinem Arm. Er seufzt, er weint,

Gleich der verlaßnen Philomele,[57]

Auf ihrer Urne. Schnell erscheint

Ein edler Freund, der kaum die Lücke

In seiner Brust zu füllen wagt,

Als eine Hyder voller Tücke,

Sie heißt Verläumdung, ihn verjagt.

Nun suchet er mit nassem Blicke

Die letzte Stütze, seinen Sohn,

Und findet ihn am Acheron.

Er eilet, sich ihm nachzustürzen;

Doch Charon weigert ihm den Kahn;

Umsonst ruft er die Parzen an,

Den schwarzen Faden abzukürzen;

Ihr Ohr ist für Bedrängte taub;

Nur langsam sinkt er in den Staub.

O Zevs, rief hier der neue Bürger

Der Unterwelt mit Thränen aus,

Welch ein Verhängniß voller Graus!

Ha! wirf mich lieber gleich dem Würger

Aus Mitleid in den kalten Schoos!

Von allen, die auf Erden wohnen,

Fiel keinem ein so schwarzes Loos.

Du irrst, sprach Zevs, von Legionen

Trift einen kaum ein beßres Glück;

Die meisten werden dich beneiden.

»Doch, Vater, was für ein Geschick[58]

Erwartet sie nach diesem Leiden?«

Den, welcher mit gestähltem Blick

Des Lebens Ungemach bekämpfet;

Nichts wünschte, was ich ihm versagt;

Die Triebe der Natur gedämpfet;

Und nie gemurrt, und nie geklagt,

Wenn ich durch Trübsal ihn geläutert,

Erwartet ein Elysium,

Wo seine Tugend nicht mehr scheitert,

Und Seligkeit und Heldenruhm

Ihn krönt. Hier blieb der Schatten stumm.

Doch schnell rief er: Wie, keine Krone,

Als auf dem Weg zum Marterthum?

Zevs, ich entsage meinem Lohne,

Behalte dein Elysium,

Und schaff entweder mich zum Wurme,

Der kaum sein Daseyn ahnet, um;

Wo nicht zum Halbgott, der dem Sturme

Mit stillem Muthe trotzen darf.

Der Mensch, versetzt Kronion weiter,

Füllt auf der großen Wesenleiter

(So wills der Plan, den ich entwarf)

Die Lücke zwischen den Dämonen

Und Bestien: und dir mißfällt

Die Kette, welche seit Aeonen[59]

Das Schöpfungsall zusammen hält?

»Ich tadle nicht den Plan der Welt;

Doch daß auch ich hinein gehöre,

Das quälet mich! denn bin ich nur

Ein Lückenbüßer der Natur,

Und nicht beglückt in meiner Sphäre,

O Zevs, so lehrt mich mein Verstand,

Die Mitgift deiner eignen Hand,

Daß es mir Armen besser wäre,

Aus der Natur vertilgt zu seyn.«

So sey es, fiel Kronion ein.

Er sprachs, und eine Handvoll Blitze

Zerstiebt die neue Menschenskizze,

Doch nicht den Geist. Betäubt und stumm

Durchgleitet er des Aethers Fluthen,

Und was kein Priester wird vermuthen,

Er fand sich im Elysium.

Ich sehe deine Seele bluten:

O Freund; wie wallet meine Brust,

Daß einer lebt, der mich verstehet,

Und meine Klage nicht zur Lust

In eine Blasphemie verdrehet.

Der kannte, traun! die Menschheit nie,

Der meine Hausphilosophie

Als eine Misanthropin schmähet,[60]

Von einer Mänas des Cocyt,

Und einen zweyten Heraklit

In einer Todtengruft gebohren.

Ich weiß es, Freund, man lernet sie

Nicht in den Büchern der Doctoren;

Auch nicht auf der Academie;

Noch in dem Schöpfungsideale

Der heitern Dichterphantasie;

Nicht bey dem Klange der Pokale

Noch auf dem seidnen Kanapee,

Am Busen einer Danae,

Noch in dem goldnen Opernsaale

Vergötterter Sardanapale;

Auch nicht beym Wilden; sorgenlos

Liegt er auf seinem Thron von Moos,

Wo er beglückt, weil er nichts brauchet,

Sein Leben in Tobak verrauchet.

Da lernt man nicht der Menschheit Loos;

Nein! aber bey den Hekatomben,

Die der Erobrer würgen läßt;

Und in den weiten Katakomben

Des blaßen Hungers und der Pest;

Und in den dunkeln Magazinen

Des Geizes, in Potosis Minen,

Wo jährlich der Natur zum Spott,[61]

Ein Heer von Märtirern verschmachtet,

Durch deren Hand er seinen Gott,

Dem er schon eine Welt geschlachtet,

Der Hut des Cerberus entrückt;

Und in Meßinens Feuerschlünden,

Wo Kinder, halb vom Schutt erdrückt,

Sich ächzend um die Mütter winden,

Bis sie der Schwefeldampf erstickt;

Und bey der Kirche Brandaltären,

Die festlich den zu Staub verzehren,

Der anders, aber redlich glaubt,

Indeß sie noch aus Gottes Worte,

Dem Armen, an des Todespforte

Den letzten Trost, die Hoffnung, raubt.

Ach, Freund, die Hoffnung! – Ich verstumme! –

Mein Herz reißt seine Bande los! –

Es bricht! – und dennoch nannt ich blos

Die kleinste Ziffer von der Summe

Des Elends, das die Menschheit plagt.

Wer zählt die Menge, die in Zellen,

Pallästen, Hütten und Kapellen,

In Kerkern und auf Gräbern klagt?

O wahrlich, unter Millionen,

Die hier auf Gottes Erde wohnen,

Vom unschuldvollen Säugling an,[62]

Der kaum den Kelch des Lebens fasset,

Und schon am Mutterhals erblasset,

Noch eh er Mutter stammeln kann,

Bis zu dem Dulder an der Krücke,

Der sein Jahrhundert überlebt,

Und seinen letzten Freund begräbt,

Betreten wenige die Brücke

Der Ewigkeit, die vor dem Thron

Des milden Vaters der Geschicke

Nicht für ihr bloßes Daseyn schon

Entschädigung erwarten können.

Ist dieses Irreligion,

So mag die Inquisition

Mein Evangelium verbrennen.

Genug, wenn meine Stunde schlägt,

So wird schon einer meiner Lieben,

Indem er in den Sarg mich legt,

Mirs unter meinen Nacken schieben.