[432] Circe ist der Name einer aus der »Odyssee« Homer's bekannten mächtigen Zauberin, welche mit vier Nymphen, ihren Dienerinnen, an der Westküste Italiens eine Insel bewohnte, wo ihr prächtiger Palast von Wölfen und Lowen bewacht wurde. Ihre gewöhnliche Beschäftigung waren Gesang und Weberei, betraten aber Menschen ihre Insel, so wurden sie von ihr in Thiere verwandelt, was auch den Gefährten des von Troja heimkehrenden Odysseus oder Ulysses [432] widerfuhr, die bei dessen Landung an der Insel der C. auf Kundschaft ausgeschickt worden waren. Nachdem sie im Palaste derselben mit Zaubertränken bewirthet worden, verwandelte die Zauberin sie in Schweine, und nur Einer, der die Speisen der C. nicht berührt hatte, konnte dem Ulysses die Nachricht davon hinterbringen. Dieser eilte nun zur Rettung seiner Genossen herbei, ward unterwegs vom Mercur unterrichtet, wie er sich zu benehmen habe, auch mit einem Schutzmittel wider die Zaubertränke C.'s versehen, und zwang diese, seine Freunde zu erlösen und mit heiligen Eiden zu geloben, ihnen kein Leid mehr zuzufügen. Er blieb dann ein Jahr bei ihr, zeugte mit ihr zwei Söhne und bei seiner Abreise vertraute sie ihm, daß er wegen seiner glücklichen Heimkehr den Wahrsager Tiresias in der Unterwelt um Rath fragen müsse.