Lettres de cachet

[736] Lettres de cachet oder lettres closes (verschlossene Briefe) wurden in Frankreich vor der Revolution im Allgemeinen diejenigen Befehle enthaltenden Briefe des Königs genannt, welche nicht offen, wie die lettres patentes, sondern verschlossen und versiegelt an ihre Bestimmung abgingen. Ihr Inhalt konnte sehr verschieden sein, doch bezeichnete man nachmals mit dem Namen lettres de cachet vorzugsweise diejenigen verschlossenen königlichen Schreiben, welche geheime Verhaftsbefehle enthielten, und der Misbrauch, der mit solchen Briefen vielfach getrieben wurde, hatte eine allgemeine Erbitterung gegen sie zur Folge. Durch einen solchen lettre de cachet konnte man ohne Verhör und Proceß, ja sogar ohne Angabe des Grundes auf willkürlich lange Zeit in Haft genommen oder nach einem beliebigen Orte verwiesen werden.