[351] Atmosphäre, zuerst die Luftmasse, welche die Erde umgibt (Luftkugel), dann jede Umgebung eines Körpers von einer elastischen Flüssigkeit; daher Atmosphäre des Mondes, der Sonne, der Venus etc., deren Dasein durch die Strahlenbrechung und durch die Halbschatten so bestimmt erwiesen ist, daß man ihre Höhen[351] kennt. Die Höhe der Erdatmosphäre ist ungefähr 140,000 Fuß oder 10 Meilen. Sie übt einen gewaltigen Druck aus, so daß jeder ausgewachsene Mensch die unglaubliche Masse von 35,000 Pfund zu tragen hat, wovon der zehnte Theil ihn schon zermalmen würde, wenn der Druck nicht von allen Seiten gleich und durch ein elastisches Fluidum ausgeübt würde. Sie besteht aus vier Theilen Stickstoff und einem Theile Sauerstoff. Letzterer ist die unerläßliche Bedingung des Lebensprozesses; ohne ihn könnten Menschen und Thiere nicht athmen, nicht existiren; ohne ihn würde keine Pflanze wachsen, kein Feuer brennen. Wäre die Erde nur von Stickstoff umgeben, so müßte sie entweder wüst und öde sein, oder Alles, was darauf wohnte, müßte eine durchaus andere Beschaffenheit haben. Auf den Bergen ist die Luft reiner; die Beimischungen fremder Körper, Wasserdampf und Dünste anderer Flüssigkeiten bleiben in der unteren Region zurück; daher ist die Atmosphäre auf den Höhen weit gesünder und man befindet sich, auf Bergen wohnend, immer wohler, als in den Tiefen der Thäler.
V.