[115] Thierkreis, der, Zodiakus, in der Astronomie der mit der scheinbaren Sonnenbahn, Ekliptik (s. d.), als parallel laufend gedachte Kreis an dem Himmel. Den Namen hat er von den in ihm befindlichen 12 alten Sternbildern (s. d.): Widder, Stier, Zwillinge, Krebs, Löwe, Jungfrau, Wage, Scorpion, Schütze, Steinbock, Wassermann und Fische. Durch 6 dieser Zeichen (daher die aufsteigenden genannt), vom Schützen bis Anfang Krebs, steigt die Sonne im Nordpol auf, und durch die 6 andern, die niedersteigenden, vom Krebs bis Anfang Widders, zum Südpol nieder. Bei allen, einigermaßen gebildeten Völkern findet man diese Darstellung, welche aus dem höchsten Alterthume stammt.
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