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Elemente

[537] Elemente, Grundstoffe, nennt man die einfachen, nicht zusammengesetzten Stoffe der Körperwelt, oder die wenigstens die Chemie bisher nicht weiter in ungleichartige zerlegen konnte. Die Zahl der bis jetzt bekannten Elemente ist 64; s. ihre Namen im Artikel: Chemie. Die griech. Naturphilosophen nahmen 4 E. an: Erde, Wasser, Luft und Feuer, allgemeine [538] Formen der Körperwelt damit andeutend; diese galten durch das ganze Mittelalter bis in die neuere Zeit. – In tropischer Bedeutung heißen E. die Grundlage od. die Anfangsgründe einer Wissenschaft. – In der Astronomie die Zahlen, welche die Verhältnisse der Himmelskörper in Bezug auf Bewegung, Entfernungen und Größen ausdrücken.