[425] Die Strelitzen (Russisch Strielzi oder Strelzi, d. h. Schützen) waten von Iwan Wasiliewitsch an, der sie in der letzten Hälfte des 16. Jahrhunderts errichtete, bis zu Peters des Großen Regierung die Leibwache des Russischen Zaars, machten zugleich die sämmtliche stehende Infanterie des Reichs aus, und begriffen zuweilen auf 40,000 Mann, oft auch weit weniger. Ungeachtet sie die besten und [425] tapfersten Russischen Truppen waren, so war doch ihre Disciplin und Kriegskunst schlecht, und sie selbst wegen ihrer vielen Vorrechte und häufigen Empörungen der Regierung eben so furchtbar, als in der Türkei die Janitscharen. Allein Peter der Große (s. d. Art.), der ihnen wegen seiner Reformen im Kriegswesen sehr verhaßt war, schaffte sie zum größten Vortheil für Rußland (1699) ab, und erschuf an ihrer Stelle eine bessere, zahlreichere und nach den Mustern anderer Europäischen Staaten organisirte Landmacht. Die Veranlassung war folgende: Seine herrschsüchtige Halbschwester, Sophie Alexiewna, machte 1682, der Verordnung des verstorbenen Zaars zuwider, ihren blödsinnigen Bruder, Iwan III., zu Peters Mitregenten, und herrschte unumschränkt, da Peter noch sehr jung war. Als sie aber 1689 den Thron allein besteigen wollte, entdeckte Peter den schwarzen Plan, verwies sie in ein Kloster, wurde nach freiwilliger Abdankung Iwans Alleinherrscher, vereitelte 1697 eine neue Verschwörung Sophiens und der Strelitzen, und unternahm dann seine bekannte Reise durch England, Holland und Deutschland. Während seiner Abwesenheit zog Sophie die Strelitzen abermahls auf ihre Seite, verbreitete die Nachricht, daß Peter gestorben sei, und war, unterstützt von vielen Großen und der angesehensten Geistlichkeit, schon im Begriff, sich zur Zaarin ausrufen zu lassen: allein die Strelitzen wurden 1698 vom General Gordon in einem Treffen zurückgeschlagen; Peter eilte nach seiner Residenz Moskau, hob ihr ganzes Corps auf, ließ 2000 derselben nebst vielen Großen mit unerbittlicher Strenge enthaupten oder auf andere Art hinrichten, verwies die Uebriggebliebenen in die Gegend von Astrachan, und vernichtete sie endlich ganz, da sie 1705 in Astrachan sich aufs neue empört hatten. Die Geschichte ihres Aufruhrs, bei dessen Tilgung Viele Petern der Grausamkeit beschuldigen, hat Herrn Babo zu einem interessanten Schauspiele, die Strelitzen, Stoff gegeben.