[521] Epidemīe (grch.), Volkskrankheit, Seuche, Bezeichnung für eine Krankheit, die sich zeitweise über größere Gebiete ausbreitet und viele Opfer fordert, nach dem Erlöschen aber längere Zeit nicht wieder vorkommt. Geht die E. über einen großen Teil der Erde, so heißt sie Pandemie. Epidemisch treten fast nur die Infektionskrankheiten auf. Wo die Erreger durch Nahrungsmittel, bes. Wasser, übertragen werden (so häufig bei Cholera und Typhus), erkranken meist viele Personen gleichzeitig. Die Übertragung findet sonst statt durch die Luft, durch Berührung und durch stechende Insekten. – Vgl. Lersch (1896).