[184] Clayton (spr. klēt'n), John Middleton, nordamerikan. Staatsmann, geb. 24. Juli 1796 in Dagsborough (Delaware), gest. 9. Nov. 1856 in Dover, ward Advokat und zeichnete sich als Verteidiger der Grundsätze der Whigs aus. Nachdem er eine Reihe von Jahren fast ununterbrochen im Senat gesessen, ward er 1849 von dem Präsidenten Taylor auf den Posten eines Staatssekretärs berufen. Sein Festhalten an der Nichtinterventionspolitik gegenüber dem europäischen Festland zog ihm den Unwillen der Demokraten[184] zu, während ihn seine Hinneigung zum Süden mit den nördlichen Whigs in Zerwürfnis brachte. Auch der von ihm mit England 1850 abgeschlossene Nicaraguavertrag (s. Nicaraguakanal) erregte Unzufriedenheit, weshalb er nach dem Ableben Taylors (9. Juli 1850) seine Entlassung nahm. Als tüchtiger Sachwalter hochgeachtet, gehörte er seit 1851 bis zu seinem Tode wieder dem Senat an.