[380] Der Galvanismus heißt diejenige Electricität, welche nicht durch Reiben hervorgebracht wird, sondern sich von selbst zeigt, wenn man eine Anzahl Platten von Zink und Silber oder Kupfer wechselsweise mittelst angefeuchteter Blätter von Pappe in eine Säule übereinander legt, oder auf andere Art durch eine Flüssigkeit verbindet. Diese für die Heilkunde und Physik so wichtige Entdeckung verdankt die Medicin dem zu Ende des verflossenen Jahrhunderts verstorbenen Lehrer an der hohen Schule zu Bologna, Aloysius Galvani. Dieser bemerkte nemlich im Jahre 1791 beim Experimentiren mit Fröschen, daß heftige Zuckungen entstanden, sobald entblößte Nerven oder Muskeln mit zwei heterogenen (d. i. in Hinsicht ihres Oxydationsgrades verschiedenen) Metallen berührt wurden, welche aber sogleich aufhörten, wenn electrische Körper sich dazwischen befanden. Diese Erscheinung erklärte er für thierische Electricität. Das electrische Fluidum aber, welches dabei wirksam war, wurde nach dem Erfinder Galvanisches Fluidum, die Action selbst Galvanisiren, und eine aus solchen Metallplatten construirte Säule Galvanismus oder Galvanische Batterie genannt.
Einer der größten Physiker, Alexander Volta, Lehrer der Experimentalphysik zu Pavia, verfolgte Galvaniʼs Theorie, und zeigte die Heterogenität der Leiter, ferner, daß die Entblößung der Nerven und Muskeln nicht nöthig sey, und daß durch Berührung beider Metalle, von welchen das eine unter, das andere auf die Zunge gelegt wurde, eine Empfindung eigner Art und ein sauerer Geschmack entstehe. Eusebio Valli bestätigte diese Phänomene durch angestellte Versuche. Volta fand nun, daß, wenn man mehrere Platten von Silber und Zink [380] übereinander legte, zwischen welche mit Wasser oder einer Auflösung von Salz getränkte Pappenscheiben in abwechselnden Schichten gelegt wurden, und das oberste und unterste Metallplättchen mit den Fingern berührte, der ganze Körper eine electrische Erschütterung empfand; die Stärke des Schlages aber allemal mit der Menge der Platten in Verhältniß stehe. Nachdem er nun mit dieser so errichteten Säule den ersten Versuch zu Como den 20. März 1800 gemacht hatte, benachrichtigte er diese Entdeckung sogleich an Banks in London durch einen Brief, welcher im Morning chronicle und andern Journalen abgedruckt, uns Deutschen aber durch Gilberts Annalen der Physik (B. VI. S. 340) mitgetheilt wurde. – Mehrere Schichten von zwei verschiedenen Metallen, welche den Raum zwischen vier in die Höhe gerichteten Glasstäben, die ein Viereck bilden, einnehmen, wird eine Voltaische Säule oder Batterie genannt. Diese Doctrin wurde sodann durch angestellte Versuche immer mehr entwickelt und gab den bedeutendsten Aerzten und Physikern (einem Creve, Pfaff, Felix Fontana, Aldini, Alex. v. Humbold etc.) zu Erweiterung und Vervollkommnung derselben reichliche Veranlassung.