[403] Weichthiere oder Mollusken, diejenige Thiergattung, welche kein gegliedertes Skelett, keinen Wirbelcanal, aber einen weichen Körper hat, der gewöhnlich mit einer schlaffen, schleimigen Haut bedeckt ist, und die man sämmtlich zu den Würmern rechnet. Fast alle, außer der Gartenschnecke, leben im Wasser und vorzugsweise im Meere. Ihre Nahrung besteht aus, schlammigem Wasser, kleinen Wasserthieren oder zarten Wasserpflanzen. Bei den meisten ist das Blut weiß oder bläulich, einige sind Zwitter und befruchten sich selbst, andere sind getrennten Geschlechts, die meisten legen Eier, etliche Arten bringen aber auch lebendige Junge zur Welt. Ihre Bedeckung ist entweder eine hautartige Masse, Mantel, oder eine feste harte Masse, wo sie dann Conchylien (s. d.) heißen.
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