[624] Volney (Konstantin Franç. de Chasseboeuf, Graf), geb. 1757 zu Craon in Anjou, gehört zu den scharfsinnigsten Gelehrten, gründlichsten, historischen und politischen Forschern und Schriftstellern und berühmten Reisenden seiner Zeit. Er wollte anfänglich in Paris Medicin studiren, wendete sich aber bald der Philosophie der Encyklopädisten (s. Encyklopädie), der Geschichte, den alten und namentlich den morgenländ. Sprachen zu. Eine Erbschaft erlaubte ihm die Befriedigung seines Wunsches, 1783 eine Reise nach Ägypten und Syrien zu unternehmen. Ein ganzes Jahr verbrachte er in einem koptischen Kloster mit gründlicher Erlernung des Arabischen, und die nach seiner Rückkehr von ihm herausgegebene Beschreibung seiner Reise wurde durch ihre außerordentliche Genauigkeit ein werthvoller Führer für die von Napoleon unternommene franz. Expedition nach Ägypten. Nachdem V. einige Zeit in Corsica verweilt hatte, wurde er 1789 in die franz. Nationalversammlung gewählt, schloß sich eifrig der Revolution an und ließ 1791 sein in zahlreichen Auflagen verbreitetes Werk, die »Ruinen oder Betrachtungen über die Revolutionen der Reiche« und »Das natürliche Gesetz« erscheinen. In den Jahren 1792–93 verweilte V. wieder in Corsica, wo er auch mit Bonaparte bekannt wurde, von dem er sagte, als er an die Spitze der ital. Armee berufen ward, daß er bei einiger Gunst der Umstände Cäsar's Kopf auf Alexander's Schultern tragen werde. Als Deputirter nach Paris zurückgekehrt, widersprach er, ohne jedoch den politischen Lehren der Encyklopädisten untreu zu werden, der eingerissenen Schreckensherrschaft, wurde deshalb mit verhaftet und erlangte erst nach dem Sturze von Robespierre die Freiheit wieder. Er bekam nun eine Anstellung an der Normalschule, machte nach deren Auflösung eine Reise durch Nordamerika, von der er 1798 zurückkam, an der Revolution des 18. Brumaire (s.d.) Theil nahm und zum zweiten Consul mit vorgeschlagen, statt dessen Mitglied des Senats, sowie des franz. Instituts wurde, aber für die erste Stelle vergeblich seine Entlassung bei der Erhebung Napoleon's zum Kaiser einreichte, und wurde von diesem, obgleich er bei der Opposition blieb, noch zum Grafen und Commandeur der Ehrenlegion ernannt. Bei dessen Abdankung erklärte sich V. sogleich für Ludwig XVIII., der ihn zum Pair erhob, und starb im April 1820. Seinen philosophisch-politischen Schriften geht mitunter jene sittliche Erhabenheit ab, die allein den Anspruch auf ihre höchste Vortrefflichkeit begründet. Ein unbestrittenes Verdienst hat sich V. dagegen um die Entwickelung und versuchte Feststellung der Zeitrechnung der gesammten alten Geschichte erworben.