[138] Atōme oder Atōmen sind die kleinsten, noch körperlichen, aber nicht mehr theilbaren Theilchen, in welche sich Körper theilen lassen. Aus ihnen soll nach der Ansicht einiger alten Philosophen, die auch noch in neuerer Zeit Vertheidiger fand und das atomistische System genannt wird, das ganze Weltgebäude zusammengesetzt sein; sie schwebten seit Ewigkeit in dem leeren Raume, bis endlich aus den leichtern Sonne, Mond und die Gestirne, aus den minder leichtern die Luft und aus den schwerern Erde und Wasser sich bildeten. Daß die Atome sogar organisches Leben hätten und demnach jeder Körper aus lauter lebenden Theilen zusammengesetzt sei, ist eine durchaus unhaltbare Ansicht. Sonnenstäubchen werden die Atomen sehr oft genannt, weil man in den kleinen Körpern, die, dem Staube ähnlich, in der Luft schwebend erblickt werden, wenn ein dünner Sonnenstrahl in einen übrigens dunkeln Ort fällt, solche nicht weiter theilbare Bestandtheile wahrzunehmen glaubte.