[752] Wolsey (Thomas), Cardinal, Erzbischof von York und Primas von England, der berühmte Staatsminister König Heinrich VIII., war von geringer Herkunft, wurde 1471 zu Ipswich geboren und erhielt zu Oxford seine wissenschaftliche Bildung. Schon Heinrich VII. ward er als ein ausgezeichneter Kopf empfohlen, von ihm als Hofkaplan angestellt und erhielt von ihm für gewandte Ausführung eines Auftrags bei dem Kaiser Maximilian I. eine einträgliche geistliche Pfründe. Unter Heinrich VIII. wurde W. Bischof von Tournay und Lincoln, 1514 Erzbischof von York und 1515 Cardinal und päpstlicher Legat, sowie Großkanzler und erster Minister. Als solcher besaß er bei dem leidenden Verhalten des Königs sowol im Innern wie nach außen mächtigen Einfluß und sowol Karl V. als auch Franz I. suchten während ihrer Streitigkeiten W. für sich zu gewinnen, indem sie ihm Jahrgelder und andere Auszeichnungen ertheilten. Karl V. gab ihm die Einkünfte zweier span. Bisthümer und versprach ihm zur Papstwahl behülflich zu sein, weshalb W. es mit dem Kaiser hielt. Nachdem aber der päpstliche Stuhl zwei Mal erledigt gewesen, ohne an W. zu kommen, trat dieser wieder auf die franz. Seite. So streng er als päpstlicher Legat wider die Verbreitung lutherischer Schriften in England einschritt, so wenig verkannte er doch die Nothwendigkeit von Verbesserungen im Kirchenwesen und einer Reform der unwissenden Geistlichkeit, wofür er auch geeignete Schritte that. Die Rechtspflege erhielt durch W. ebenfalls eine sichere Form und er verstand es, die tyrannische Grausamkeit Heinrich VIII. in Schranken zu halten. Auch wissenschaftliche Anstalten beförderte er mit vieler Freigebigkeit und stiftete das prächtige Christ Church College, sowie mehre Lehrstühle zu Oxford; den beiweitem größten Theil seiner Einkünfte verwendete er jedoch zu einem unerhört prunkhaften Leben, in dem er es allen geistlichen und weltlichen engl. Großen zuvorthat. Das von W. anfangs begünstigte Verhältniß Heinrich VIII. zu Anna Boleyn (s.d.) veranlaßte endlich seinen Sturz, indem er der Ehescheidung des Königs aus päpstlichem Auftrage Hindernisse entgegensetzte, daher ihm seit 1529 alle Würden und Güter bis auf das Bisthum York genommen wurden. Im Nov. 1530 ward er sogar als des Hochverraths schuldig verhaftet und nach London gebracht, starb aber unterwegs in der Abtei zu Leicester.