[534] Pontifex, in der Mehrzahl Pontifices, nannten die alten Römer Priester, welche keiner von ihren Gottheiten ausschließlich dienten und deren es nie mehr als 15 gab. Sie machten ein Collegium aus, hatten insbesondere darauf zu sehen, daß die geringern Priester ihre Schuldigkeit thaten und bestimmten in allen die Religion betreffenden und von den Gesetzen nicht vorgesehenen Fällen, wie es gehalten werden müsse. Das Haupt derselben hieß Pontifex Maximus (Oberpriester) und wurde vom Volke meist aus Personen gewählt, welche die vornehmsten Staatswürden bekleidet hatten; später legten sich die röm. Kaiser selbst diesen Amtstitel bei. Die Pontifices hatten auch die Eintheilung des Jahres und Einrichtung des öffentlichen Kalenders zu besorgen und der Pontifex Maximus mußte allen öffentlichen und feierlichen Religionshandlungen, sowie den Volksversammlungen bei den Wahlen der Priester beiwohnen, um dieselben zu weihen. – In der röm.-katholischen Kirche wird unter Pontificat die Würde des Papstes verstanden, der auch Pontifex Maximus im Lateinischen genannt wird, Pontificalien aber heißen die an Festtagen von höhern katholischen Geistlichen getragenen Gewänder; in pontificalibus erscheinen heißt daher eigentlich in priesterlicher Amtstracht einhergehen, uneigentlich braucht man aber denselben Ausdruck auch für jeden festlichen Anzug.