[282] Danton (Dangtong, Georges), geb. 28. Oct. 1759 zu Arcis sur Aube, beim [282] Ausbruch der Revolution Advocat zu Paris, ein Mann von kolossaler Gestalt, leidenschaftlichen aber kräftigen Gesichtszügen, gewaltiger Stimme und wilder Beredsamkeit, durch Ausschweifungen zerrüttet und von Gläubigern bedrängt. Der gräfliche Revolutionsmann Mirabeau wählte D., sein plebejisches Abbild, zu seinem Werkzeug bei der Erregung der Massen, D. ging aber bald seinen eigenen Weg und während Mirabeau dem gewaltsamen Gange der Revolution Einhalt thun wollte, beschleunigte D. ihren Gang als Leiter des Clubs der Cordeliers, als Anstifter des Aufruhrs vom 7. Juli 1791, der aber mißlang, endlich als Hauptleiter beim Tuileriensturm 1792. Dadurch erlangte er für sich das Justizministerium; als die preuß.-österr. Invasion die werdende Republik bedrohte, organisirte D. den Schrecken, um durch diesen die Versuche der Unzufriedenen zu lähmen und das Volk zur Wuth aufzuregen; der Septembermord ist sein Werk und hatte den beabsichtigten Erfolg. Er betrieb nach kurzer Pause die Hinrichtung des Königs, das Gesetz gegen die Verdächtigen, die Aufstellung der Revolutionstribunale, der Revolutionsarmee, die Requisitionen von Geld und Menschen ohne irgend eine Rücksicht, mit einem Worte, er ist der Urheber jener Maßregeln, welche Frankreich mit Blut überschwemmten und jene Kräfte in Bewegung setzten, an denen die furchtbaren Aufstände in Frankreich und die Angriffe des Auslands scheiterten. Als aber nach errungenem Siege Robespierre und dessen Genossen das Schreckensystem fortdauern ließen, wurde ihm das überflüssige Morden zuwider, er zog sich zurück, hatte jedoch seine frühere Stellung benutzt um sich zu bereichern, wodurch er seinen Einfluß auf das Volk theilweise verlor. Sein Mißfallen an den fortgesetzten Gräueln offenbarte sich durch die Schriften seines Freundes Camille Desmoulins und bald zeigte es sich, daß Robespierre tödtlich erbittert war; vergebens wurde D. von seinen Freunden bestürmt, seine Kraft zu seiner und ihrer Rettung aufzubieten, er that nichts, bis er verhaftet war. Erst jetzt loderte seine ganze gewaltige Leidenschaft wieder auf und durch seine Vertheidigung änderte sich die Stimmung des Volkes so zu seinen Gunsten, daß Robespierre für gut fand, durch den Convent befehlen zu lassen, daß D. und seine Freunde (»die Corrupten«) ohne weiteres Verhör hingerichtet werden sollten, weil die Verräther die Republik durch einen Aufstand zu stürzen drohten; D.s Kopf fiel den 5. April 1794.