[114] Feuerland, die Südspitze von Amerika, und zwar der Theil, welcher durch die magellanische Meerenge von demselben getrennt ist. Der Glaube, daß dies Land voller Vulkane sei, die immerwährend Feuer auswerfen, ist falsch. Die Schiffer, welche mit Magellan die Meerenge befuhren, sahen von den Bewohnern am Ufer eine große Menge Feuer angezündet, und gaben daher dem Lande den Namen Terra del fuego. Die große Insel, welche diesen Titel besonders führt, sowohl als die übrigen dazu gehörigen kleinen, haben einen Flächenraum von 15 bis 1600 Quadrat Meilen, bestehen meistens aus nackten, oder mit Schnee bedeckten Felsen, welche nur kümmerlichen Moos- oder Farrenkräuterwuchs zulassen; nur die Ostküste[114] hat eine üppigere Vegetation. An Strand- und Eisvögeln, an Penguinen, ferner an Schalthieren, Robben, Fischen u. s. w. ist jedoch dort großer Ueberfluß, so daß die Bewohner, deren es nur ungefähr 2000 gibt, überreich davon leben könnten, wenn sie in ihrer Trägheit sich nicht lediglich dem Zufalle überließen. Die Frauen sind, wie bei fast allen rohen Nationen, auf's Tiefste erniedrigt, tragen keine Kleidung, müssen für alle Bedürfnisse sorgen, müssen die Hütten bauen, die Geräthschaften verfertigen, das Moos aus den Felsenritzen sammeln und dörren, welches ihnen zur Feuerung und zum Lager dient, müssen bei der Wanderung das bewegliche Haus, die Kinder, die Beute der Jagd und alle Geräthschaften tragen, und haben für ein Leben voller Mühe und Qualen, voller Sorgen und Schmerzen, nicht einmal die Hoffnung, durch den Tod befreit zu werden, indem die wenigen Spuren von Religion, die sich dort finden, ihnen nicht heitere Aussichten eröffnen, da sie nach dem Sterben nur andern Männern dienen sollen, bestimmt von denselben geschlagen, gemißhandelt, wie Lastthiere betrachtet zu werden. Die Folge davon ist, daß Mütter vor ihrer Niederkunft in steter Angst sind, ein Mädchen zu gebären, und daß sie dann sehr häufig das unglückliche Geschöpf gleich nach der Geburt ersticken Daher ist jenes Land, welches Raum zu einer 10,000 Mal größeren Bevölkerung und wenigstens Nahrung für eine fünfhundert Mal so starke Anzahl von Bewohnern hätte, so völlig verödet, daß nicht selten vorüberziehende Schiffer glauben, es sei ausgestorben. Die Race an sich ist nicht schön, die Farbe würde nicht entstellen, da sie ein röthliches Braun ist, allein die Unbilden der Witterung und ihre Unreinlichkeit machen sie widrig und abschreckend; auch sind ihre Gesichtszüge häßlich und sie selbst mager und ungestaltet.
V.