[885] Äther, 1) (Myth.), Sohn des Chaos, von welchem der Himmel, die Erde u. das Meer ward; mit der Erde erzeugte er viele Ungeheuer; 2) der Himmel, od. der Alles belebende Weltgeist; 3) (Phys.), ein zur Erklärung der Gravitations-, Licht- u. Wärmeerscheinungen hypothetisch angenommenes, den Weltenraum erfüllendes Fluidum. Dasselbe muß aber von doppelter Natur gedacht werden. Erstlich setzt die, jetzt fast unwiderleglich bewiesene Undulationstheorie des Lichtes (s.d.) u. der strahlenden Wärme ein nicht nur den Luftkreis u. alle tropfbaren u. festen Körper, sondern auch die Zwischenräume zwischen den Gestirnen erfüllendes u. durchdringendes Medium, den Licht-A., voraus; zweitens führen von Olbers angestellte Betrachtungen über die Schwächung des Sternenlichtes beim Durchgang durch den Weltenraum, u. noch sichrer die Entdeckung von Encke über die Bewegungsveränderung des von ihm benannten Kometen auf die Annahme einer im Weltraume verbreiteten Widerstand leistenden Materie, Welt-Ä. Doch muß diese als vom Licht-Ä. verschieden gedacht werden, da sie dem Laufe der Weltkörper nur Widerstand leisten kann, indem sie das Starre nicht durchdringt. Seit 70 Jahren offenbart sich dieser A. an dem alle 31/2 Jahre wiederkehrenden Kometen durch eine stete Verkürzung der großen Achse, folglich eine Verminderung der Excentricität der Bahn u. eine Beschleunigung der mittleren Bewegung, somit eine Verkürzung der Umlaufszeit, Erscheinungen, wie sie sich nur durch die Enckesche Hypothese vom Welt-Ä. genügend erklären lassen, während die schwingende Bewegung u. Ausströmungen am Kopfe der Kometen, auf welche Bessel hinweist, keinen hinreichenden Grund abzugeben scheinen. Bei den viel dichteren Haupt- u. Nebenplaneten kann eine Wirkung des Widerstandes des Ä-s nicht bemerkt werden; 4) (Chem.), Schwefeläther, so v.w. Äthyloxyd, s. u. Äthyl A). Der Ä. gehört inder Medicin unt. and. zu den anästhetischen Mitteln; daher Ätherismus, Anwendung des Ä-s, bes. bei vorzunehmenden chirurgischen Operationen, s. Anästhesie. Ae. aceticus, Essigäther; Ae. ammoniacatus, Ammoniakhaltiger Äther; Ae. formicicus, Ameisenäther; Ae. jodatus, so v.w. Ätherische Jodlösung; Ae. nitricus, Salpeteräther; Ae. sulphuricus, Äther.