|
[28] Die zweite Familie umfaßt die Waldhühner (Tetraonidae), die reichhaltigste Gruppe der ganzen Ordnung. Ihr Leib ist gedrungen gebaut, der Hals kurz, der Kopf klein, der Schnabel gewöhnlich kurz, kräftig und dick am Grunde, der Fuß niedrig oder höchstens mittelhoch, der Flügel noch ziemlich lang, bei den meisten aber doch schon sehr gerundet, der Schwanz kurz, gewöhnlich gerade abgeschnitten, ausnahmsweise zugerundet, zugespitzt oder ausgeschweift. Das reiche Gefieder läßt nur bei wenigen kleine Stellen frei, befiedert im Gegentheile in der Regel selbst den Kopf fast vollständig und erstreckt sich bei einigen bis auf die Zehen herab; doch werden auch bei dieser Gruppe schon nackte, lebhaft gefärbte Stellen bemerklich. Die Geschlechter unterscheiden sich oft sehr wenig durch die Färbung.
Der Verbreitungskreis der Waldhühner, von denen etwa einhundertundsiebzig Arten bekannt sind, ist größer als der anderer gleichwerthiger Abtheilungen; denn sie dürfen als Weltbürger bezeichnet werden.
[28] Um die Uebersicht zu erleichtern, empfiehlt es sich, die Familie in vier Unterabtheilungen, denen man den Rang von Unterfamilien zusprechen darf, zu zerfällen, demnach auch von einer Allgemeinschilderung der Gesammtheit abzusehen.