[223] Cobden, Richard, geb. 1804 zu Midhurst in Sussex, war der Sohn eines kleinen Grundbesitzers, der in Folge der Entwickelung, welche die englischen Ackerbauverhältnisse seit Anfang des 19. Jahrh. genommen haben, ruinirt wurde. C. wurde bei einem Oheim, welcher in London eine Kattundruckerei besaß, untergebracht u. erlernte dessen Geschäft. Doch auch dieser fallirte, u. C. wandte sich nach Manchester, wo er die erste Kattundruckerei begründete u. sich in kurzer Zeit durch Fleiß u. Umsicht ein kleines Vermögen erwarb. Im Jahre 1834 begab er sich auf Reisen nach Griechenland u. der Levante, besuchte 1837 Belgien, Frankreich u. die Schweiz u. 1838 Deutschland u. Rußland. Während dieser Zeit trat er zuerst als Schriftsteller auf dem Gebiete der Volkswirthschaft auf u. erörterte die Mittel, welche zur Herbeiführung eines allgemeinen Weltfriedens dienen könnten. Sein Streben galt zugleich der Verbesserung der Lage der arbeitenden Klassen; zur Begründung von Volksbibliotheken gab er bei Errichtung des Athenäums in Manchester 1835 einen wirksamen Anstoß. Als 1838 die Bewegung gegen die Kornzölle in England begann, rat C. an die Spitze derselben u. brachte die gegen die Übermacht der englischen Aristokratie errichtete Verbindung als Anticorn-law-league (s.d.) zu Stande. Die Ligue gewann bald einen bedeutenden Einfluß auf die öffentliche Meinung, u. ihre hauptsächlichsten Führer C. u. J. Bright wurden in das Unterhaus gewählt. Dort hatte C. indeß mit seinen Reden für das Princip des Freihandels weniger Erfolg als in den Volksversammlungen, wo er feuriger u. überzeugender sprach. Als endlich 1846 die Agitation gegen die Kornzölle im Parlamente durchdrang, erklärte Peel, daß C. das Verdienst gebühre, diese heilsame Maßregel herbeigeführt zu haben, u. seine Freunde u. Anhänger bewirkten, daß ihm dafür auf dem Wege der Nationalsubscription eine Summe von 80,000 Pfd. St. als Belohnung überwiesen wurde. In den folgenden Jahren bereiste C. abermals den Continent. Zurückgekehrt wurde er für den Westriding von Yorkshire ins Parlament gewählt, wo er namentlich für die Finanz- u. Parlamentsreform zu wirken suchte. Als Mitglied der Gesellschaft der Friedensfreunde besuchte er die Friedenscongresse von Brüssel, Paris, Frankfurt, Manchester u. Edinburg. Er verwendete sich im Oct. 1849 in einer Denkschrift an den österreichischen Minister des Innern für die standrechtlich verurtheilten Ungarn, stellte als Hebel für den allgemeinen Weltfrieden im Unterhause (Juli 1851) den Antrag, die englische Flotte zu vermindern, u. widersetzte sich der Motion Russel's (Febr. 1852) in Betreff einer neuen Aushebung von 8000 Mann. Im Jahre 1854 sprach er mehrmals gegen den Krieg u. veröffentlichte seine Friedensliebe u. seine Sympathie für Rußland in einem von ihm gegründeten Wochenblatte, welches in Tausenden von Exemplaren in England verbreitet u. selbst ins Ausland gesendet ward, bekämpfte im December dieses Jahres die Fremdenlegionbill u. griff, treu seinen Ansichten, im Unterhaust (Febr. 1857) die Regierung wegen des Bombardements von Canton an. Dies war wohl die Ursache, daß er bei der neuen Parlamentswahl im März dieses Jahres nicht wieder gewählt ward. Im Mai 1857 ward ihm der Sitz für Leeds angetragen, den er jedoch ausschlug. Er schr. u.a.: England, Ireland and America, Lond. 1835; Russia, Lond. 1836.